坐拥世界上最庞大、最致命的核武库，美国很早就建立了“三位一体”核力量。美国空军自从冷战开始以来，就担当空基核威慑任务，而谈起现在美国空军能够执行空基核威慑任务的战机，也许大家会想到B-2、B-1B这样的战略轰炸机，其实，由于一种设计优良的战术核航弹十分长寿，美国空军几乎所有的战术战斗机，都能执行核打击任务。

　　在冷战初期，由于早期核武器体积较大，空投核炸弹成为了很多国家空基核威慑主要手段。作为世界上最大的核武国家，美国空军更是发展了多种类型的核航弹，包括由B-52携带，曾经在地中海西班牙附近和KC135加油机对撞丢了4枚的MK28（B28）在内，一直没有停止发展过。

　　现在美国空军现役的核炸弹，主要是2种。一种是较小的B61型，另一种是较大的B83，前者是上世纪60年代一直发展到今天的，是美国历史上产量最大的核航弹，后者则是上世纪80年代开发，是一种百万吨级的战略核武器，B83重量为1吨，战斗机携带起来要困难一些。

　　因此，B61系列就成为现在美国空军几乎所有战斗机都能携带的战术核航弹。它弹体本身只有320公斤，是一种可变当量的热核武器（氢弹），当量可在300吨到30万级之间调节，从1968年开始投产后一直都在改进，现役主要的B61-11型，主要是具备钻透地下工事的能力。

　　美国空军还在研制最新的B61-12型，它主要是采用了JDAM卫星制导炸弹的精确制导组件，让B61首次具备几十米精度的精确打击能力，这种B61家族最新成员，正在进行紧锣密鼓的测试，据说它主要定位于战术核打击任务，当量减少到5万吨。

　　而且，B61-12型将确定可以让F-35隐形战斗机携带。由于它和GBU-12、250公斤的GBU-38（JADM）差不多大，因此F-35的内部弹舱完全可以携带B61-12，可以隐身突防至敌国要害位置，进行核打击任务，这种生存能力，要比现在F-16携带B61-11大得多。

　　比B61系列更晚发展的B83，因为百万吨级的巨大威力已经不再发展了，而美国空军斥巨资继续研发B61-12，足以看出他们对使用灵活的战术核武器十分倚重，核战争发生机率很低，但美军却处心积虑在所有维度维持自己的核优势，这一动向依然值得警惕。