上世紀90年代中國海軍水面艦艇部隊的反艦能力主要是依靠鷹擊8系列反艦導彈，以及更為老舊的“海鷹”系列反艦導彈，這二型反艦一直到21世紀初期都是中國海軍水面艦艇部隊最為重要的二型對艦攻擊武器。特別是鷹擊8系列更是成為中國在新世紀初期，水面艦艇編隊的標準配備。因為相比更大更重的“海鷹”系列，鷹擊8系列更加小巧，重量更輕，制導系統採用了當時中國最新的電子裝備成果，甚至在幾百噸的導彈艇上都可以裝備4枚左右。因此從80年代末開始，中國海軍水面艦艇新建的艦艇無論噸位大小，基本都裝備鷹擊8系列，一些80年代開始建造的艦艇也在中型延壽的改造工作中，換裝鷹擊8系列。

　　裝備鷹擊8系列反艦導彈後，中國海軍在上世紀整個90年代，水面艦艇最大攻擊距離達到了120公里左右。不過限於當時中國科技水平，以及工業水平的差距，特別是中國當時沒有類似美國GPS那樣的衛星群，所以鷹擊8系列的命中精度、抗干擾能力等各方面還是和當時西方一線反艦導彈有差距的。而且隨着時間的推移，世界各國海軍的新一代水面艦艇也開始陸續出現，主要的特徵就是全面隱身化、相控陣化，以及普遍採用了垂直發射系統，防禦反艦導彈的能力有了巨大的提高。這樣一來，對中國海軍配備的鷹擊8系列形成了極大的挑戰，更不用說當時已經開始大量退役的“海鷹”系列反艦導彈了。

　　因此，從上世紀90年代開始中國相關的科研單位，開始努力研製適合中國海軍不同噸位裝載的反艦導彈。最先出現的就是“鷹擊”83型反艦導彈，主要是裝備中國輕型水面艦艇，如054系列中型護衛艦，以及更小更輕的056型護衛艦上。導彈全重只有900公斤，彈頭為半穿彈彈頭，全重200公斤。導彈最大射程達到250公里左右，巡航階段高度約在20米左右，巡航速度達到0.9馬赫，最後攻擊階段達到2馬赫。因為導彈射程達到250公里左右，可以在敵方遠程防空系統之外進行攻擊，這也是中國海軍有史以來第一型超視距攻擊的反艦導彈。目前除了中國中輕型護衛艦外，“鷹擊”83還大量裝備中國核動力與常規動力潛艇，以及改造老舊的驅逐艦與護衛艦，並大量出口，性價比相當出色。

　　隨後安裝在052C相控陣驅逐艦上面的鷹擊62超音速遠程反艦導彈是中國海軍在新世紀得到的第一型全新的重型遠程反艦導彈，最大射程達到300公里，彈頭重達300公斤，導彈飛行過程中的高度大約在30米左右，進入最後攻擊階段則達到10米至5米左右的高度。因為當時中國“北斗”衛星系列才開始布置，所以為導彈配備有當時中國最先進的中距慣性導引+終端主動雷達制導的複合制導系統，其中終端主動雷達的最大探測距離可達到40公里左右。可以說，從新世紀初一直到第二個十年中期，“鷹擊”62重型反艦導彈是中國海軍水面艦艇最為重要的遠程反艦武器。

　　“鷹擊”12是中國在2014公開展示的一型重型反艦導彈，其外形有點像俄羅斯SS-N-22型反艦導彈，不過其總體性能已經遠超SS-N-22型反艦導彈了，因為採用大量新型材料與工藝，其尺寸與重量都大幅度減輕，其全長大約在6米左右，彈徑只有0.5米，相比之下，SS-N-22全長接近10米，彈徑達到1.3米。

　　“鷹擊”12隻有2.5噸左右，而SS-N-22則達到4噸，但射程方面，採用新型燃料的鷹擊12擁有最大400公里的射程，這就算經過現代化改進的SS-N-22型不過只有180公里。目前，“鷹擊”12主要用於機載發射，但也可以視情況裝備中國海軍的052C/D以及055大型驅逐艦。

　　最新的“鷹擊”18可以號稱是目前世界上最好的遠程反艦導彈，導彈最大射程達到驚人的600公里，而且採用了非常複雜的飛行彈道，突防能力很強。該型反艦導彈主要裝備在052D型驅逐艦上，今後055型驅逐艦也將會裝備這款反艦導彈。