殲擊轟炸機的定位上正如其名，是一種混合用途的戰鬥機，在具有突破敵方戰術防線進行對地、對海轟炸能力的同時，還兼具有如殲擊機般的空戰能力，它還可以被稱為“戰鬥轟炸機”或者“戰鬥攻擊機”。

　　而殲轟-7，作為我國第一款自主研發的殲擊轟炸機，曾創下多個紀錄，如：第一次從蘇聯設計規範轉換到美式規範、第一次以原准機仿製進行設計製造等，為日後研發殲10等先進戰機紮下堅實基礎，可說是中國自立自製多種類戰機的拓荒結晶。尤其在研製期間多次瀕臨下馬喊停的危機，殲轟-7卻最終能成功面世，更可謂得來不易。

　　我國確定研發殲轟-7的動機，直接原因是1974年的中越西沙海戰。儘管當時中國海軍取得勝利，完全收復遭南越占據的西沙群島，但也直接暴露出我國軍隊、海軍缺乏空中支持的短板。當年中國空軍能用來對海攻擊的戰機不多，像殲-7這樣的殲擊機普遍是制空用，強5航程又太短，覆蓋不到南海，只有轟5航程較遠，但技術原型過於老舊，機動性、實戰生存性都不強，因此有必要研發一款既能空對地、空對海攻擊，載彈量大、又能在空戰自衛的殲擊轟炸機。於是在1975年，根據海空軍的要求決定研發新型戰機，以達到捍衛中國國土全境的要求，殲轟-7項目應運而生。

　　殲轟-7項目的研發，是在當時武器禁運最緊密的環境下，項目單位航空研究院603所從已有技術，設計了四個方案：一是以強5、殲6為基礎再行改進；二是參考擊墜的美軍F-4殘骸研發；三是參照最新銳的美國F-16戰機；四是綜合歐美現役戰機的優點再獨立研製。後來顧慮到以強5、殲6為基礎再行改進，平台未面世即處於落後狀態，而直接比照F-4、F-16戰機進行設計研究實在難點太大，無論是氣動、鍛造工藝、還有生產環境等條件，遠遠無法落實新戰機的性能要求，因此603所決定執行第四方案。

　　然而，正當項目進入研究之時，海空軍又因任務需求不同而爭論戰機性能許久，空軍認為該款戰機以目視轟炸為主，座艙該采並座；海軍則認為該依靠導彈攻擊，座艙應是縱列，且得注重中低空性能。光是兩種布局就又令603所做了七八個方案。

　　在殲轟-7研製的1975年，中國引進的原打算用於殲13的英國制斯貝發動機，因高空高速性能不夠，被擱置在西安430廠內，但其油耗低、中低空性能佳、使用壽命又比仿製的蘇聯式引擎好，遂中選為殲轟-7的“心臟”。後面實際情況也證實了這個選擇是十分正確的，引進斯貝讓中國的軍用航空發動機水平一下子和外國縮短了十年。

　　其中，技術人員也曾前往設計狂風戰鬥機的聯邦德國MBB公司考察，但德國開出了21億人民幣的天價，而且還拒絕轉讓核心技術，再加上提出的戰機方案還沒有比中國自己設計的好，只能丟掉幻想，完全自力更生。

　　以項目零研發費用開始，依靠研究院的紙筆錢與基本工資，603所繼續咬牙畫圖紙打樣。沒有實驗室，603所就自己動手拌水泥興建，連強度實驗室也僅是在豬圈上搭蓋，甚至去撿拾露天電影場觀眾用來坐的磚頭回來砌牆！沒有防護面具，603所的科研人員直接暴露在刺眼的電弧強光下焊接自製需要的零件，結果不少人眼睛因此受傷。沒有先進計算器，603所只靠手搖計算器和計算尺處理龐大的複雜數據，直到陳一堅往北京奔走40多天后，才爭取到當時最先進的655計算器。沒有原准機，603所乾脆化整為零，任何境內的戰機與殘骸中，哪個部件值得參考就針對該部件研究吸收。就在在如此拮据的條件下，603所的所有工作人員，全程僅用了約1億美元（F-35單機售價1.1億美元，忽略通貨膨脹）就將殲轟-7研究製作出來，送上了藍天，成了世界戰機開發史上的奇蹟。

　　而後，殲轟-7於1994年開始量產，列裝中國海軍航空兵；1997年，殲轟-7以高續航力的優勢，在釣魚島上空成功驅逐了兩架日本F-4EJ；1998年，殲轟-7正式在珠海第二屆國際航空航天博展會上亮相，緊接着於1999年參加中國五十周年國慶閱兵，成為各界關注的焦點。

　　儘管起步艱難，但殲轟-7的航程達3650千米，遠超過轟5的2400千米；載彈量最高達5噸，更優於最高載彈量3噸的轟5，且還能掛載空空導彈（空對空），又有着類似於殲擊機般較強的機動性，具有強大的格鬥戰力，是早前扛起巡弋中國海疆第一線重任的先鋒。