曾經的“日不落帝國”英國在遭受二戰重創後，從此走上了下坡路。特別是英國人最引以為傲的皇家海軍，由於無法承擔高昂的軍費，不得不大量退役封存戰艦。其中，英國皇家海軍目前有20艘退役核潛艇急需等待處理。據悉，目前這批核潛艇被封存在德文波特海軍基地和羅塞海軍後勤基地。除了占用海軍基地資源，影響海軍擴建計劃之外，這批核潛艇消耗的管理維護費用已經高達5億英鎊。當然，即便英國議會傾向於拆解這批核潛艇，每艘潛艇近10億英鎊的費用（處理核設備的工序非常複雜）也讓英國政府苦不堪言。目前，這批最昂貴的“洋垃圾”成為了讓人頭疼的雞肋，白給都沒人要。

     俗話說，瘦死的駱駝比馬大。二戰結束後，儘管英國國力大損，但其底蘊還在。此後的冷戰時期，英國緊緊跟隨北約領頭羊美國，同樣參與到了軍備競賽之中。除了航母之外，英國皇家海軍的核潛艇規模在冷戰期間急速激增。而隨着蘇聯逐步示弱，英國皇家海軍耗費巨資建造的眾多核潛艇也沒有了用武之地，自上世紀80年代開始，大批核潛艇就陸續退役封存。近20年的時間，就有20艘退役核潛艇被封存在了國內兩大軍事基地。
     僅僅是英國普利茅斯德文波特造船廠，目前就封存了英國皇家海軍12艘退役核潛艇。要知道，整個船廠港口艦船最大容量也僅有14艘，幾乎達到了飽和狀態。由於這些退役占用了大量的空間，船廠不得不推遲了眾多新訂單，嚴重影響了英國海軍的更新換代進程。不僅如此，按照英國軍方公布的計劃，未來5年內，還有4艘“特拉法加”級攻擊核潛艇退役封存。因此，面對已經不堪重負的船廠，英國議會就多次提出，要求軍方儘快拆解這些退役核潛艇。

     事實上，英國軍方對於這些退役核潛艇也是左右為難。因為核潛艇與常規戰艦不同，核潛艇退役後，其核反應堆殘留的核燃料並沒有被處理乾淨，隨時會有泄露的危險。如果要進行專業徹底的無害化處理，不僅需要非常系統完善的工序，也要付出不菲的代價。以美國海軍處理退役核潛艇的做法來看，必須藉助特殊器材，對核反應堆中的核燃料進行仔細地清楚，隨後要將潛艇整體拆解，並對核輻射部件進行單獨處理。由於整個處理工作專業性高，危險係數大，除了美國之外，英國此前只有一家公司具備拆除核潛艇的資格。不過，由於考核不達標，這家公司早在2004年就被英國政府徹底否定。

     此外，資金短缺同樣是困擾英國皇家海軍的最大難題。經過英國軍方的評估，20艘退役核潛艇的拆解及善後處理費用將高達數百億英鎊。對於目前經費捉襟見肘的英國來說，這顯然是巨大的壓力。此前，也有英國國會議員提出，可以將這批退以核潛艇轉售給盟國。這樣的話，除了可以節省大批經費，還能賺取一筆費用。此外，盟國得到這批潛艇後可以大大提升實力，成為英國皇家海軍的“影子艦隊”，共同維護英國的海外利益。不過，這看似“一舉三得”的計劃，實施起來並不容易。首先，英國是聯合國五常之一，並且簽訂了《核不擴散條約》。因此，英國政府很難通過合法途徑將這些核潛艇出售。另一方面來說，很多中小國家並沒有能力維持一支核潛艇編隊，而軍事強國本身就有研發建造核潛艇的實力，對於英國這些老舊落後的核潛艇根本看不上。因此，英國人的如意算盤徹底落空了。

     根據英國國防部去年擬定的計劃，英國政府將協助軍方於2023年重啟核燃料清除工作。不過，負責審判相關預算的英國國家審計署卻並不看好這一計劃。因為僅僅從1980年到2017年近40年期間，英國政府僅僅是保管維護這批核潛艇就已經花費了6.46億美元。隨着時間推移，這些尚未拆除核設施的潛艇，將存在越來越高的安全隱患，需要投入的費用也水漲船高，拆除難度也將越來越大。