日前來自美國方面的消息,亨廷頓·英格爾斯造船廠已正式與美海軍達成關於建造第9艘兩棲攻擊艦的合同事項。據悉,美海軍已先行支付了1.87億美元的預付款,而造船廠方面則已開始了相關準備活動,該新型兩棲攻擊艦屬於美利堅級,能夠搭載十多架F-35B戰機,擁有可堪比小型航母的實力。
其中後者集合了前代黃蜂級兩棲攻擊艦等戰艦的綜合優勢,未來將成為美國海軍的絕對主力。從數量上看,美海軍共建造了11艘黃蜂級艦艇,5艘塔拉瓦級艦艇。由於塔拉瓦級艦艇已接近退役狀態,美海軍打算讓美利堅級取而代之。從建造速度上看,如果算上這次戰艦在內,美國將很快擁有4艘美利堅級艦艇。
另據報道,從實戰角度來說,兩棲攻擊艦在執行海戰時擁有比航母更加機動靈活的特點,這在美軍多次頻繁使用中就能看出對它的重視程度。另外需要指出的是,兩棲攻擊艦能夠搭載可以滿足短距離起降的F-35B五代戰機,從而大大提高其遠洋攻擊性能,解決了航母戰鬥群易於暴露目標的缺點。
軍事專家指出,這種兩棲攻擊艦的續建彰顯了美軍未來海戰思路的變化,那就是用這種戰艦常態化的部署來分擔航母戰鬥群長期背負的作戰壓力,緩解軍費上吃緊的狀況。由此判斷,強化兩棲攻擊艦的建造將成為美軍未來造艦計劃的主攻方向。而在價格方面,這樣一艘兩棲攻擊艦的造價就接近兩艘055驅逐艦的成本。