據美國媒體《福布斯》網站報道，我們還不知道美國海軍下一代攻擊核潛艇會是什麼樣子，或者可能需要多少艘新型核潛艇。但據預測，美國海軍很快可能每年會在攻擊核潛艇上花費190億美元。

　　而美國海軍在1992年至2021年期間，平均每年用於所有新艦艇的費用也只有170億美元。換句話說，核潛艇可能成為美國海軍的一項巨額開支，比其他任何類型的艦船都更多。而美國國會和政府是否願意為海軍提供建立未來水下部隊所需的大量現金，還是一個懸而未決的問題。

　　美國國會研究服務部的海軍研究員羅納德·歐魯克為議員們解釋了打造新型核潛艇的開支問題。美國海軍將研製的新的SSN（X）攻擊核潛艇，以取代目前“弗吉尼亞”級，預計新核潛艇每艘成本可能在58億至62億美元之間。

　　相比之下，“弗吉尼亞”級核潛艇要便宜得多，即使是最新的“Block5”型單價也僅需34億美元。如果美國海軍、國會和政府不致力於實施既要提高潛艇建造率又要穩定成本的長期方案，那麼34億美元的造價無疑會更高。

　　在上世紀90年代期間幾乎沒有採購新的攻擊核潛艇之後，美國海軍開始逐漸裝備“弗吉尼亞”級核潛艇。長115米，寬10米的“弗吉尼亞”級其實是一個折衷的設計。雖然該艇搭載了最新的傳感器和電子設備，但與之前的“海狼”級相比，它的速度較慢，靜音性能稍差，艇內的空間也不那麼寬敞。

　　但三艘“海狼”級核潛艇的造價都超過50億美元。而美國海軍想要一款更便宜的核潛艇，一款可以大量建造的核潛艇。因此在2012年，美國海軍啟動了一項長期的計劃，建造“弗吉尼亞”級。儘管由於通貨膨脹問題，使該艇的成本有所上升，但建造計劃仍在繼續。美國海軍現在每年採購兩艘“弗吉尼亞”級，這在一定程度上減緩了核潛艇部隊的萎縮，因為1980年代的“洛杉磯”級攻擊核潛艇的艦體已經嚴重老化。

　　美國海軍預計，2022年其攻擊核潛艇的數量將降至52艘的最低點。而“弗吉尼亞”級的持續建造，將使核潛艇的數量在2020年代保持增長趨勢。預計到了2048年，美國海軍將擁有66艘攻擊核潛艇。

　　前總統唐納德·特朗普在即將卸任前的最後一刻，公布了海軍造艦計劃，要求在2040年代末擁有78艘攻擊核潛艇。無論美國海軍的目標是66艘還是78艘，它都不會一直採購“弗吉尼亞”級。因為俄羅斯和中國的新型核潛艇正在慢慢趕上“弗吉尼亞”級的能力。

　　隨着美國競爭對手在海洋上軍艦的越來越多，美國海軍也越來越強調潛艇獵殺對手軍艦的能力。因此，美國海軍希望下一代核潛艇SSN（X），成為一款具有速度、隱身能力、傳感器和先進武器的遠洋獵手，以跟蹤和摧毀其他國家的軍艦潛艇。

　　下一代核潛艇SSN（X）可能看起來不像“弗吉尼亞”級，而更像是“海狼”級，SSN（X）長107米，寬12米，比“弗吉尼亞州”核“海狼”級更短更寬。該艇的速度更快，可以達到35節；武器數量更多，可以攜帶50枚魚雷，而“弗吉尼亞”級只能攜帶25枚。

　　但這些性能上的增強是有代價的。SSN（X）的價格可能是“弗吉尼亞”級的一倍。近年來，海軍造船費用一直在不斷攀升，而隨着下一代核潛艇的研發，海軍能否承擔造艦開支的大幅增長呢？目前的計劃是美國海軍在2033年採購最後一艘“弗吉尼亞”級。隨後將開始建造新的SSN（X）核潛艇。

　　如果美國海軍打算最終裝備66艘攻擊核潛艇，那麼它應該繼續每年兩艘的速度採購核潛艇。如果它想裝備78艘攻擊核潛艇，那麼它應該每年採購三艘。這是一項非常昂貴的項目。白宮曾預計，攻擊核潛艇將成為迄今為止美國海軍最昂貴的造艦預算項目，儘管攻擊核潛艇僅占美國軍艦數量的15%，但在2030年代和2040年代，它仍將耗費至少一半的海軍造艦資金。即使拜登總統和他的繼任者選擇減少的攻擊核潛艇，但它仍然將是海軍迄今為止最昂貴的項目。