当中国人“三代同堂”、“四世同堂”现象越来越少时，在美国本不普遍的“三代同堂”现象近年来却逐渐增多。美国人口普查局最近发布的数据显示，美国三代以上同堂的家庭有440万个，占美国家庭总数的5.6%，而2000年時仅為3.7%。美国多代同堂人口占总人口的约16%。“三代同堂”人口增加的原因主要是因为移民聚居和住房昂贵两大因素。

　　上世纪90年代以来，移民美国的外国人剧增，而移民的主力军拉丁裔和亚裔都有多代同堂的习俗，这两个族裔在美移民家庭“三代同堂”的比例都占1成左右，华人移民家庭“三代同堂”的比例大体相当。

　　亲属移民增加是“三代同堂”的重要原因。当外国移民入籍成为美国公民之后，就可以为其在祖籍国的父母和兄弟姐妹申请移民美国，但兄弟姐妹移民等待期往往在 15年以上。年长的父母移民来美之初，既没工作，又无退休金，也没法住老人公寓，当然只能跟子女一起住。这些年随着华人入籍增加，通过亲属移民来美的中国人也越来越多。我周边就有不少朋友的退休父母办了绿卡来美长期生活，与子女同住。

　　华人年长父母即便不办亲属移民，很多人也会来美国探亲，或者帮助子女带小孩，住上一年半载。这样的家庭赶上人口统计时也会被算作多代同堂。一个洋人朋友告诉我，他与华人太太结婚，华人太太的一个条件就是结婚后，要把她在中国的老妈接到美国一起住。这位白人小伙子告诉我：这要是搁在两人都是白人的家庭，根本是不可能的。

　　“三代同堂”增加的第二大原因是，过去十年，美国房价和租金上涨，住房成本提高。美国经济不景气导致许多失业的年轻人付不起房租，买不起房子;或者因为夫妻双方有一方失业后，经济拮据，为了省钱，只好搬回父母家一起住，当起“啃老族”。

　　统计发现，移民聚居和住房昂贵两者兼有的地区，比如加利福尼亚、纽约、得克萨斯等地多代同堂的比例都在7%左右，高于全美5.6%的平均水平，而中部多数白人聚居州，多代同堂的比例仅3、4%。

　　“三代同堂”增加对美国家庭和社会来说，既有积极的意义，也有消极的作用。积极的意义在于增强了美国社会的家庭观念。美国家庭教育讲究独立性，孩子长大成人后往往自谋出路、自食其力，老人退休以后也大都自己生活，很多人在老人公寓和养老院度过晚年。“三代同堂”有助于亲人之间相互帮衬，相互照顾。这一点在华人移民家庭表现得尤为明显，许多华人夫妻在孩子年幼时，就是靠自己父母从中国来美帮忙照顾，才解除了双职工夫妻的后顾之忧。

　　消极的作用在于，“三代同堂”可能因为文化和观念的碰撞而产生矛盾，不利于家庭和睦。尤其是移民家庭“三代同堂”，如果再有跨族裔婚姻，就更容易因为文化、习俗、观念的不同发生摩擦，弄得大家都不愉快。比如就有不少中国年长父母来美后与子女住在一起，子女每天忙于工作，又因为在美时间较长，思维方式和行为方法与在中国时大不一样，很容易产生父母看不惯子女的行为，子女也经常对父母教育孙子孙女的方法反感的现象，而出生在美国的孙子孙女与爷爷奶奶更有代沟隔阂，没有亲近感，有的还有语言沟通障碍，造成一些老人来美后住在大房子里，身处大好环境，却没有享受天伦之乐之感，反倒像是被软禁起来。这种现象在华人移民家庭绝不是个别现象。