狗年新春帶給中國人的期盼仍然與發財有關，因為狗的叫聲可以詮釋為興旺的“旺”字。但對於西方人來說，狗代表的卻是忠誠的品德。這些文化差異對北京高層來說自然並不重要，他們的狗年春節隱憂更加實際的多，因為空氣中已經瀰漫着中美貿易戰的火藥味。

中國春節大年初一（2月16日），狗年出生的美國總統特朗普攜妻子發函祝賀中國農曆狗年時表示：“狗代表誠實、可靠與真誠，這些美德是全人類都認同的價值觀，並引導美國與鄰邦、盟友及合作夥伴的關係，今後的每一天都會致力於保有這些價值。”這些聽起來友好的祝詞，似乎包含着一些並不難懂的潛台詞。 

這些潛台詞馬上就在同一天說了出來：當日美國商務部公布了一項名為“232調查報告”的文件，認為美國進口的鋼鐵和鋁產品嚴重損害了美國內產業，威脅到美國家安全。

所謂的“232調查”是根據美國《1962年貿易擴展法》第232條款的規定，美國商務部有權對進口產品是否損害美國國家安全啟動調查，並需在270天內向總統提交相關調查報告。如果報告確定進口產品威脅國家安全，總統將有90天時間決定是否對產品進口作出調整或採取其他非貿易相關措施。自1995年世貿組織成立以來，美國政府僅啟動過兩次“232調查”，而且美國商務部當時均未建議總統採取措施限制進口。

特朗普在就任總統不久的去年4月，就指示美國商務部進行“232條款”，對進口鋼鐵和鋁產品進行調查。美國商務部於今年1月11日和19日分別將上述兩份報告提交白宮，特朗普將在4月11日和19日之前根據報告分別做出決定。

美國商務部的調查並不單獨針對中國或者特定國家，但選擇在中國春節大年初一的2月16日公布這一報告，時間的選擇令人側目。

由於報告認為美國進口的鋼鐵和鋁產品數量和情況對美國國家安全造成了威脅，因此向特朗普總統提出建議：對進口鋼鐵和鋁產品實施關稅、實施配額等進口限制措施。

針對鋼鐵產品，美國商務部建議特朗普可對所有進口鋼鐵徵收至少24%的關稅，或對從巴西、中國、哥斯達黎加、埃及、印度、馬來西亞、韓國、俄羅斯、南非、泰國、土耳其和越南等12個國家進口的鋼鐵徵收至少53%的關稅，並將其它國家或地區的鋼鐵進口配額設置為其2017年對美出口規模的100%，第三項供選擇的建議是對所有國家或地區實施鋼鐵進口配額，配額為其2017年對美出口規模的63%；

儘管美國商務部的232調查報告並不僅僅針對中國，但中國商務部高官在春節假期間仍然立即表態警告，因為中國是全球最大鋼鐵生產國，中國鋼鐵出口一直以來是中美貿易摩擦的“主戰場”。中國也是美國的第二大鋁進口來源國，美國對華進口鋁的規模僅次於加拿大。去年中國鋁產量占全球總產量一半以上，出口鋁箔110萬噸，是本世紀初的兩倍多。

中美貿易戰尚未打響，但在一個月中，美國已經連打兩槍：1月底，特朗普批准對進口大型洗衣機及進口光伏產品徵收保護性關稅，美國商務部本月14日又宣布，從中國進口的鑄鐵污水管配件存在傾銷行為，將徵收高幅度保證金。

有分析認為：隨着美國中期選舉接近，中美貿易摩擦會比去年更加厲害，可能會進入更具對抗性的階段。