二戰期間，納粹德國的坦克閃電戰非常有名、蘇德間的坦克大戰也是軍事常識。然而大家也都知道，二戰間日本卻沒有什麼坦克，這是為什麼呢？說到日本的坦克，就不得不談談日本軍隊的特點。日本是一個喜歡和善於模範學習的民族，在古代曾長期模仿中國，把中國當作老師，到了近代，發現中國不行了，於是就換老師，改學西方了。

日本在明治維新後建立西歐式的新式軍隊，當時英國的海軍世界第一，德國的陸軍世界第一，於是日本海軍就以英國海軍為師，而日本陸軍則以德國陸軍為師。當時日本海軍的裝備、作戰思想和訓練方式，都是英國式的；而日本陸軍的裝備、作戰思想和訓練方式，都是德國式的。

就在同時，大清國也建立了一隻西歐式的新式軍隊，然而中國卻與日本相反，海軍以德國海軍為師，陸軍海軍卻以英國陸軍為師，這在1894年中日甲午戰爭時有明顯的表現。中國北洋艦隊的主力艦均是購自德國，而日本海軍的主力艦都是購自英國。德國軍艦的設計思想是重視防護性，裝甲厚，船體重，但這樣船速也慢；英國軍艦的設計思想是重視機動性，裝甲較薄，船體較輕，但這樣船速也就較快。

英國軍艦由於艦速快，因此在海戰時掌握主動，想打對方時可以打，不想打時可以跑，對方追不上。而艦速慢的德國軍艦就是比較被動，只能被動地等待對方前來交戰，自己無法追擊對方。但是在交戰的過程中，防護性好的德國軍艦則稍占便宜。1894年的黃海海戰，日本艦隊由於艦速快，在布陣和進攻方面都占主動，北洋艦隊只能被動迎擊；相反北洋的主力艦定遠和鎮遠，遭到多艘日艦的圍攻，由於裝甲厚，日艦無法將其擊沉；其後日本艦隊撤退時，北洋艦隊的艦速慢，無法追擊，只能眼看敵人撤走。

這場海戰也可以看成是英國海軍思想與德國海軍思想的交戰，結果英國勝德國敗。如果當時大清海軍不學德國而學英國，北洋海軍的軍艦也是英國式的快速艦、速射炮，黃海海戰的結果就很可能是另外一回事。德國海軍似乎從來沒有打勝過英國海軍，北洋艦隊為什麼不拜世界第一的英國海軍為師，卻拜二流的德國海軍為師，也有一股讓人搞不清楚的傻氣。

日本陸軍拜世界第一的德國為師，也是極有斬獲。1904年的日俄大戰，德式的日本陸軍打敗了俄國陸軍，而英式的日本海軍又打敗了俄國海軍，取得大勝。練兵和練武功是同樣道理，拜一個第一流的好師父，自然容易練成一身好武功。

可是第一次世界大戰後，被日本陸軍視為師傅的德國陸軍卻敗給了法國，法國陸軍成了世界第一，這時日本陸軍也趕緊換老師，從向德軍學習改為向法軍學習，日本陸軍的裝備、作戰思想和訓練方式，都開始向法國式的看齊，日本的坦克就是一個典型。

在第一次世界大戰中，德軍基本上沒有使用坦克，而英法兩軍都較多地使用了坦克。英國坦克和法國坦克，在設計思想上有明顯不同，英國坦克車體重，裝甲厚，火力強，但機動性較差；法國坦克車體輕，裝甲輕，火力較弱，但機動性較好。比如法國著名的輕雷諾式FT17輕型坦克，才7頓重（同時代的英國坦克重達28噸），由於機動性好，在惡劣的地形也可以配合步兵進攻，在當時起到了很大的作用。

法國陸軍把坦克看成是配合步兵作戰的輔助兵器，所以法國坦克以機動性好的輕型坦克為主，並且把坦克配備到步兵連隊中，沒有想到單獨使用坦克作戰。法軍的這個思想，也被日軍學習了，因此日本陸軍也把坦克看成是配合步兵作戰的輔助兵器，所以日本坦克也以機動性好的輕型坦克為主。

日本最初購買了一批雷諾輕型坦克，建立了坦克部隊，此後開始以法國輕型坦克為原型，自己研製坦克，1929年研製出“八九式”坦克，重量9噸多，配57毫米炮（不是能夠擊穿對方坦克裝甲的坦克炮，而是普通的火炮）；1933年，又研製出“九四式”超輕坦克，重量只有2.7噸，裝備機關槍一門。日軍的坦克用途都是配合步兵作戰的，配57毫米炮和機關槍對付敵人的步兵，火力和防護都足夠了。當時日軍認為重坦克笨重，機動性不好，輕坦克一開跑，它就打不到了，緩慢笨重的重坦克可以派步兵摸過去炸掉，反正日軍有不怕死的士兵。

1939年日軍在諾門罕與蘇聯軍隊發生大規模武裝衝突，日軍在戰鬥中遭到慘敗，這時日軍才發現坦克戰的重要性，開始研製專門用於坦克戰的坦克。因為那時的日軍坦克是配合步兵進攻用的，不具備沒有坦克戰的能力，因為當時日軍的坦克裝備是普通火炮，只能發射普通炮彈，不能發射穿甲彈，無法擊穿對方坦克的裝甲。這時日軍才急忙開始研製坦克炮，沒想到坦克炮與一般火炮大不相同，研製難度很大，日軍從1939年一直到1942年，花了3年多時間才研製出46毫米坦克炮。1941年日本就已經與英美開戰了，當時日本上戰場的坦克仍然裝備的是普通火炮，根本沒有對坦克作戰的能力。

日軍在德軍用坦克戰一舉摧毀法軍後，才發現自己的老師選錯了，沒想到他們視為世界第一的法國陸軍，居然如此不堪一擊。所以再次趕緊換老師改學德國陸軍，可是已經為時已晚。1940年，德軍坦克部隊的閃電戰大勝後，日軍發現坦克的重要性，急忙下達命令研製與德國坦克同樣性能的坦克，日軍軍部提出的指標是：車重35噸，最高車速40公里，裝75毫米坦克炮。可是這個方案交到研究機關後，研究機關給出的答覆是：按照日本目前的研究開發水平，這樣指標的坦克，要到7年後（1947年）才能研製出來。這樣一來，日軍在二戰中，只好在沒有坦克的情況下，硬着頭皮打了。

二戰中日軍的坦克不行，其主要原因不是沒有鋼，沒有錢，而是根本沒有進行坦克戰的準備，老師選錯人了。如果日軍不以法軍為師，早點開始研究重坦克和坦克炮，也不至於到開戰時才臨時抱佛腳地開始研究用於坦克戰的坦克。因為法軍這個老師犯了輕視坦克的毛病，日軍這個學生當然也同樣受害，作為老師的法軍不堪一擊，作為學生的日軍還支撐了一段時間，說明這個學生素質還是不錯。

法軍的作戰思想是要塞陣地戰，由於那時的日軍軍官都是按照法國式軍事教材培養出來的，所以要塞陣地戰的作戰思想，也反映在後來的太平洋戰爭中。美軍在島嶼戰登陸時，發現日軍不是在岸邊迎擊登陸中的美軍，而是在遠處的內陸修建堅固的要塞中，靜靜地等待美軍的進攻，這是典型的法國作戰思想。當年法軍就是在馬其諾防線中靜靜地等待德軍的進攻。

二戰後，日軍（自衛隊）又以美軍為老師。現在日軍的裝備、作戰思想和訓練方式，都完全是美國式的，現在的日軍幾乎是黃皮膚的美軍部隊。現在的日本兵也不再是寧死不降，而是像美軍一樣，打的過就打，打不過就降。如果說美軍是紙老虎的話，現在的日軍也同樣是紙老虎；當然如果說美軍是真老虎的話，現在的日軍也同樣是真老虎了。