科舉時代，凡文人必以“學而優則仕”為正途，故為之鍥而不捨、含辛茹苦而一生不仕或仕途坎坷者不可勝數。列為“揚州八怪”之一的高鳳翰便是一個典型。他年近50方以一縣級小官而入仕途，為官9年，耿直不阿，清正磊落，然以蒙冤之悲情，終遭罷官，此後雖得以平反，卻已貧病交加、心如死灰。以“入仕”而言之，其悲可知；以文人而觀之，其幸昭然。何也？高鳳翰因仕途之不遇而得以醉心於詩、書、畫，以其“三絕”之譽而留名於青史，可謂之大幸也。

  高鳳翰的水墨畫以師古人之心為上、探究水墨淋漓之韻為旨，不受陳式之所拘，故秀逸清雅、厚重不滯，脫四王之陳腐之氣而得自然物象之神韻。其山水畫結構嚴謹，雖莊重而靈秀；其花卉筆意奔放，直抒個性。其書法與其水墨筆法同出一轍，格局高尚，富於變化而有法度。高鳳翰在書畫上的卓越成就世有公論，其以左手操筆作畫之驚人之舉，令後人感慨而敬服不已。高鳳翰的深厚的文化素養使他品行高潔、光明磊落。老病蒙怨去官的不幸激發了高鳳翰在晚年更為奔放的氣質，超塵脫俗，達到了文人畫的高尚境界。區區縣吏多如牛毛，又何足道哉？仕途坎坷使高鳳翰得以長期擺脫公務之紛擾、官場之應酬，從而能自由自在地潛心於筆墨之研究，讓優秀的中國傳統文化溶入他的血肉之驅。

   高鳳翰已聞名於世。如今高鳳翰的故鄉開拓高鳳翰研究的新階段，意義之深遠，毋庸置疑。高鳳翰的一生的深刻啟示又在於告訴我們為“吏”與為“文人”的深刻矛盾永遠存在。但是，“學而優則仕”者如又能以“仕而優則學”為宗旨，那麼“以德治國”的方針便有了一個更為堅固的基礎。

 自註:十二年前，在南開大學任客座教授時，受山東友人之託而成，翻閱舊文，覺得尚有可存，留之。