歸正宗和信義宗都承認人因信仰基督而蒙恩稱義，歸正宗的主要特點是選舉“長老”監督教務，由牧師和不受神職的長老集體管理教會，認為任何人都不得享有無限 權力，並且認為教會人士可以參加政治活動，使世俗更加接近上帝的旨意。所以在加爾文派掌權的國家或地區，經濟、民主制度和公眾教育受到重視。

以所謂的加爾文主義五要點作為加爾文主義的內容歸納是非常不準確的說法。加爾文的思想精華，以其巨著基督教要義為代表。這是一本經典的神學著作，內容觸及所有基督教信仰最核心的教義，並且處處引用聖經。

加爾文主義五要點

所 謂的加爾文主義五要點，嚴格來說，應該稱為“加爾文主義救贖論五要點”，或稱為加爾文主義對亞米念主義五要點之回應。加爾文和加爾文主義者未曾主動歸納出 這五要點的教義，乃是在一次重要的國際教會會議中，因應亞米念主義者提出的五個關於救贖論的論點，加爾文主義者根據聖經一一加以駁斥，而後在該次會議寫成 多特信經。後世的加爾文主義者為了便捷記憶、了解多特信經對亞米念主義者的回應，遂發展出加爾文主義五要點及TULIP的背誦口訣。

   1. 全然地敗壞（Total depravity）或完全無能力（Total inability），人類由於亞當的墮落而無法以自己的能力作任何靈性上的善事。

    2. 無條件的揀選（Unconditional selection）上帝對於罪人揀選是無條件的，祂的揀選並非因為人在倫理道德上的優點，也非他預見了人將發生的信心。

    3. 限定的代贖（Limited atonement）基督釘十字架只是為那些預先蒙選之人，不是為世上所有的人。

    4. 不可抗拒的恩典（Irresistible grace）人類不可能拒絕上帝的救恩，上帝拯救人的恩典不可能因為人的原因而被阻撓，無法被人拒絕。

    5. 聖徒恆忍蒙保守（Perseverence of the saints）已得到的救恩不會再次喪失掉，上帝必能保守並引導聖徒在信仰的路上得勝。

這五點教義的英文首字字母恰好能拼成Tulip，即“鬱金香”之義。

    由長老治理教會，長老由教徒直選，牧師由長老聘任。加爾文建立的教會因此也被叫做“長老宗”、“長老會”或“長老教會”。
    反對天主教的聖餐“質變說”，也反對路德的“同質說”，主張信徒透過信心可以領受到屬靈卻不可見的實體聖餐。

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注釋：

關於聖餐有三種學說：
        (1) 質變說：就是說經過牧師祝福，餅變成主的肉，葡萄汁變成主的血，都是真的，所以很神聖。
        (2) 象徵說：認為餅祗是象徵主的肉，葡萄汁象徵主的血，不是真的，而?是“表明”主的死。
        (3) 同質說：餅還是餅，葡萄汁還是葡萄汁，但餅中有主的生命，葡萄汁中有主的血，我們在守聖餐時一同領受。