自從葡萄牙殖民者來到東方，西方傳教士也接踵東來。其中最著名的是耶穌會士意大利人利瑪竇。利瑪竇於萬曆十年（1582年）抵澳門，後在廣東及南京、南昌、蘇州等地傳教。萬曆二十八年（1600年），他同另一耶穌會士龐迪我，由南京來到北京，向皇帝獻上天主像、聖母像、聖經、十字架、萬國地圖、自鳴鐘、西洋琴等諸方物。明神宗大喜，即留利瑪竇住在北京，於宣武門內賜給房屋，並允許設堂傳教，生活所需皆由朝廷供給。此後，利瑪竇遂寄居北京幾十年，至萬曆三十八年病死，年五十九歲。明神宗賜葬地於北京阜城門外滕公柵欄，以後這裡又建教堂，成為北京傳教士公墓。 　　 　　利瑪竇在中國傳教，根據中國情況，開創新的傳教方式，取得了很大成功。他的傳教方式，主要有三條。第一，走上層路線，與官僚士大夫交接，結識公卿及大儒學者等，並且爭取皇帝的支持，因而得以在中國立足。第二，隨從中國風尚，以減少傳教的阻力。如學習中國語言，讀儒家書籍，改穿儒服，又以儒家經典來解釋基督教教義，力圖說明基督教教義與儒家思想相通，甚至不惜修改教規，允許教徒祭天、祭祖、拜孔等。第三，介紹西方先進的科學技術知識，以此作為傳教的門徑，由於這些科學知識有益於實用，可補中國之不足，因而得以取信於士大夫，見重於當局，徐徐引人入教。 　　 　　除利瑪竇外，明末來中國的著名傳教士還有意大利人熊三拔、艾儒略，日耳曼人湯若望，瑞士人鄧玉函，西班牙人龐迪我等。這些傳教士大都遵循利瑪竇所開創的方法，在中國各地傳教。至明朝末年，全國各重要地方幾乎莫不有教堂，教徒已不下數萬人。到了清初，教徒更增至十五萬人。 　　 　　除了傳教以外，耶穌會士還傳入了西方的科學技術知識，主要有天文曆法、數學、地理學、物理學、火器製造等。這些科學知識的輸入，對於當時中國社會經濟文化的發展起了一定的促進作用，對於中國士大夫階層中的少數先進分子，起了一種喚醒的作用。可惜這些科學知識僅能為少數人所認識和接受，如象徐光啟、李之藻等近代科學的先驅者；而未能在廣大社會上引起反響，沒有發揮應有的作用。 　　 　　轉自：簡明中國古代史（第二版）