世人常為該作什麽不該作什麽爭執不休，並常為出發點很好而結果很差困惑不解。其實他們在這樣作的時候往往忽視了立身處世的最重要、最根本的東西，那就是一個人立身處世所要作的一切事情的本兼、主次、先後的關係。

人們對孟老夫子的“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的名言想來耳熟能詳，但能真正領會其內涵的人卻寥寥無幾。人們往往將這句話錯誤地理解為個別孤傲的人的潔身自好的消極的處世哲學，殊不知這句話實際上蘊涵着適用於所有人的符合客觀規律的積極的處世哲學。這句話的核心就是用一個“兼”字明確地道出了人的自身和社會的本兼、主次、先後的正確關係。這句話的潛台詞其實就是：人生在世，首先要作的最根本的、最主要的事就是將自己的事情作好（即“獨善其身”），將自己的事情作好了（即“達”了），然後才有能力、有責任順便附帶着造福社會（即“兼濟天下”）。這裡的本兼、主次、先後的關係非常明確，絕不能搞顛倒了。我們很難想象一個自身難保的人會有效地造福社會、報效天下，如果這樣的人硬要沒有自知之明地蠻幹，恐怕給自己和社會帶來的只能是悲劇。

無獨有偶，在孟老夫子說出“達則兼濟天下，窮則獨善其身”那句名言幾千年之後，近代中國歷史上的一代文豪胡適先生在《略談人生觀》一文中以一個現代人的視角表述了同樣的理念，確有異曲同工之妙。胡適先生在該文中說道：“我以幾十年的經驗，提供幾點意見，供大家思索參考。很多人認為個人主義是洪水猛獸，是可怕的，但我說個人主義是平平常常，健全而無害的。個人主義不是來自西洋，也不是完全中國的。中國思想上具有健全的個人主義思想，可以與西洋思想互相印證。王安石是個一生自己刻苦，而替國家謀安全之道，為人民謀福利的人，當為非個人主義者。但從他的詩文可以找出他的個人主義的人生觀，為己的人生觀。因為他曾將古代極端為我的楊朱與提倡兼愛的墨子相比。在文章中說：‘為己是學者之本也，為人是學者之末也。學者之事必先為己為我，其為己有餘，則天下事可以為人，不可不為人。’這就是說，一個人在最初的時候應該為自己，在為自己有餘的時候，就該為別人，而且不可不為別人。 最健全的便是個人主義。一個人應該把自己培養成器，使自己有了足夠的知識、能力與感情之後，才能再去為別人。孔子的門人子路，有一天問孔子說：‘怎樣才能成為一個君子？’孔子回答說：‘修己以敬’。這句話的意思，也就是要把自己慎重的培養、訓練、教育好的意思。‘敬’在古文解釋為慎重。子路又說，這樣夠了嗎？孔子回答說：‘修己以安人’。這句話的意思，就是先把自己培養、訓練、教育好了，再為別人。”

儘管先賢今哲如上所述已經將立身處世的作人的道理講得很透徹了，然而令人遺憾的是，中國人好走極端，將立身處世的本兼、主次、先後關係完全搞顛倒了：要麽極端的自私自利，以至於達到損人利己、傷天害理的地步；要麽極端的利他，以至於達到毫不利己、專門利人的程度。古今中外的歷史已經並將繼續證明這種與客觀規律完全顛倒逆行的立身處世哲學是完全錯誤、極其有害的。

坐而議不如起而行，為了國家民族的昌盛，為了個人家庭的幸福，讓我們努力作一個達則兼濟天下，窮則獨善其身的健全的個人主義者吧！