對於美國移民，人們可能更頻繁地聽到的是有關“綠卡”這個詞，以為持綠卡就成了該國的公民。品牌移民機構澳德華總裁謝炎武說：“其實並非如此，獲得綠卡只是成為了美國的永久居民，但永久居民必須滿足一定條件方能申請公民資格，即獲得美國國籍。美國永久居民和公民之間存在很大的區別。”

　　“綠卡”只是永久居留權

　　永久居留的英文是PermanentResidence，所以通常也稱為PR，亦稱作綠卡(green card)。永久居留是一種權利，這種權利讓獲得永久居留權的人可以在美國永遠居住下去。根據美國國籍與移民法，綠卡持有者屬於沒有美國國籍，也不具美國公民身份的外國人。但其在美國境內基本享有和本國國民一樣的待遇，不過沒有選舉權和被選舉權。中國人移民過去，可以合法在美國居留，但不是美國人，仍持中國護照國籍不變還是中國人。

　　美國移民法定義“永久居留權”是：“根據移民法所賦予‘以移民身份永久居住在美國’的特許，且此身份未曾改變過。” 意即：若是綠卡擁有者改變其身份，其永久居民權隨即消滅。因此，永久居民若非在無心之過下，使用了不一致的身份(例如：以非居民身份報稅)，其永久居民身份將同時終止。此外，依據美國聯邦巡迴上訴法院判例：永久居民身份可經由放棄行為(如定居他國)而自動喪失，無須先經過填表或移民法庭的判決。

　　永久居民與公民權利的具體區別

　　很多人認為，美國永久居民(綠卡)除了沒有選舉權和被選舉權外，其它的權利和公民是一樣的。這種看法不全面，永久居民與公民權利具體有以下五個不同的區別：

　　一、美國公民在海外沒有居留時間的限制，想住多久就住多久。永久居民離開美國超過一年，綠卡自動失效，就失去了返回美國的權利。公民即使犯罪違法也不會被遞解出境，但永久居民則無此豁免權;

　　二、美國公民的就業機會比較多，許多敏感部門和關鍵職位，如官方軍務、高端科技、核心實驗室等，嚴格限於公民。像監獄看守，巡邏警察一類低職務也是公民優先;

　　三、由於美國與很多國家有互免簽證的協議，持有美國護照到其他國家旅遊更加方便，而且會獲得當地國和使領館更多的保護;

　　四、美國公民在申請養老金、救濟金、其它社會福利條件方面更有利。美國永久居民離境超過六個月，養老金有可能被終止支付。被遞解出境，養老金就會被取消。美國公民則無此顧慮;

　　五、美國公民成年後可以為父母，兄弟姐妹申請移民，也可申請未婚簽證，永久居民則不可以。公民申請配偶無需排期，無配額限制，申請到簽證的時間1年多。永久居民申請配偶需要排期，有配額限制，等待的時間將近5年。

　　永久居民成為公民的基本條件

　　美國移民法的程序，永久居民一般要在持有綠卡5年後可以申請歸化入籍為美國公民。如果是美國公民的配偶，持有綠卡3年並維持婚姻關係可申請歸化入籍。

　　申請歸化入籍的個人必須提供持續居住美國且在持合法居民身份的5年內至少住滿2年半的證據，若在美國境外居住滿一年以上則不符合持續居住的規定。申請人同時也要表明自己有良好的道德品質，任何造假的記錄都有可能導致喪失歸化入籍的資格。

　　歸化入籍時，申請人必須宣誓放棄對原屬國家的一切效忠行為;支持和扞衛美國憲法和法律;宣誓效忠美國;需要時積極服務於美國。同時，公民也有義務擔任陪審團員，進行登記、表決和其他服務。

　　“雖然永久居民和公民存在一定程度的區別，但是否要入籍從永久居民變為公民還需慎重考慮，”謝炎武表示，“特別是16歲以下的永久居民，在父母入籍時，可隨同父母自動取得美國國籍，這樣的情況最好讓孩子滿18歲後自己選擇。”