对于美国移民，人们可能更频繁地听到的是有关“绿卡”这个词，以为持绿卡就成了该国的公民。品牌移民机构澳德华总裁谢炎武说：“其实并非如此，获得绿卡只是成为了美国的永久居民，但永久居民必须满足一定条件方能申请公民资格，即获得美国国籍。美国永久居民和公民之间存在很大的区别。”

　　“绿卡”只是永久居留权

　　永久居留的英文是PermanentResidence，所以通常也称为PR，亦称作绿卡(green card)。永久居留是一种权利，这种权利让获得永久居留权的人可以在美国永远居住下去。根据美国国籍与移民法，绿卡持有者属于没有美国国籍，也不具美国公民身份的外国人。但其在美国境内基本享有和本国国民一样的待遇，不过没有选举权和被选举权。中国人移民过去，可以合法在美国居留，但不是美国人，仍持中国护照国籍不变还是中国人。

　　美国移民法定义“永久居留权”是：“根据移民法所赋予‘以移民身份永久居住在美国’的特许，且此身份未曾改变过。” 意即：若是绿卡拥有者改变其身份，其永久居民权随即消灭。因此，永久居民若非在无心之过下，使用了不一致的身份(例如：以非居民身份报税)，其永久居民身份将同时终止。此外，依据美国联邦巡回上诉法院判例：永久居民身份可经由放弃行为(如定居他国)而自动丧失，无须先经过填表或移民法庭的判决。

　　永久居民与公民权利的具体区别

　　很多人认为，美国永久居民(绿卡)除了没有选举权和被选举权外，其它的权利和公民是一样的。这种看法不全面，永久居民与公民权利具体有以下五个不同的区别：

　　一、美国公民在海外没有居留时间的限制，想住多久就住多久。永久居民离开美国超过一年，绿卡自动失效，就失去了返回美国的权利。公民即使犯罪违法也不会被递解出境，但永久居民则无此豁免权;

　　二、美国公民的就业机会比较多，许多敏感部门和关键职位，如官方军务、高端科技、核心实验室等，严格限于公民。像监狱看守，巡逻警察一类低职务也是公民优先;

　　三、由于美国与很多国家有互免签证的协议，持有美国护照到其他国家旅游更加方便，而且会获得当地国和使领馆更多的保护;

　　四、美国公民在申请养老金、救济金、其它社会福利条件方面更有利。美国永久居民离境超过六个月，养老金有可能被终止支付。被递解出境，养老金就会被取消。美国公民则无此顾虑;

　　五、美国公民成年后可以为父母，兄弟姐妹申请移民，也可申请未婚签证，永久居民则不可以。公民申请配偶无需排期，无配额限制，申请到签证的时间1年多。永久居民申请配偶需要排期，有配额限制，等待的时间将近5年。

　　永久居民成为公民的基本条件

　　美国移民法的程序，永久居民一般要在持有绿卡5年后可以申请归化入籍为美国公民。如果是美国公民的配偶，持有绿卡3年并维持婚姻关系可申请归化入籍。

　　申请归化入籍的个人必须提供持续居住美国且在持合法居民身份的5年内至少住满2年半的证据，若在美国境外居住满一年以上则不符合持续居住的规定。申请人同时也要表明自己有良好的道德品质，任何造假的记录都有可能导致丧失归化入籍的资格。

　　归化入籍时，申请人必须宣誓放弃对原属国家的一切效忠行为;支持和扞卫美国宪法和法律;宣誓效忠美国;需要时积极服务于美国。同时，公民也有义务担任陪审团员，进行登记、表决和其他服务。

　　“虽然永久居民和公民存在一定程度的区别，但是否要入籍从永久居民变为公民还需慎重考虑，”谢炎武表示，“特别是16岁以下的永久居民，在父母入籍时，可随同父母自动取得美国国籍，这样的情况最好让孩子满18岁后自己选择。”