我們是3月份登陸溫哥華的, 由於登陸的時間不好,夾在兩個學期中間, 因此沒有班可以插, 兒子被教育局安排在城市中部的一個學校就讀於臨時的ESL班. 所謂的ESL班, 是這裡的政府為新登陸的英語水平不夠的移民孩子就讀而設置的特別班, 基本每個學校都有, 等於是英語補習班. 溫哥華教育局的ESL又分為四個等級, 等級I基本適合於那些連A,B,C都不太講得標準的孩子, 等級II又提高一步; 等級III更高一步,我兒子來加拿大之前在上海很重視外語的民辦雙語學校讀初三, 而且英語成績在班級里名列前茅, 他在教育局的測試中被定為等級III. 在前面三個等級的ESL班讀書是沒有學分可拿的, 而等級IV已經算是ESL班的最後階段, 有些學校稱為TRANSITIONAL　CLASS (轉換班) 了, 在轉換班裡讀書除了英語之外, 其他課都可以得學分了. 兒子在臨時的ESL班裡讀得很不開心, 主管老師剛畢業不久, 她 一身兼任數學, 英語, 科學和體育四門課的教學, 可以想見其教學質量了,學生們經常被布置做一小時的作業或者看一小時的電影, 以打發時間. 學生的水平也參差不齊, 有八年級的,也有九年級的, 英語水平有ESL I一直到ESL III的. 這樣一群小孩, 恐怕任何老師都難以做到因材施教了. 兒子反映這位老師經常要求他們做一些小小孩做的幼稚遊戲, 而當他們沒有興趣參與時,便經常受到喝斥. 反過來為這位老師替位思考, 她也很為難, 因為班上80%是剛從中國大陸來的孩子, 互相之間都用中文交流, 雖然她已經三令五申不得用中文交流, 但還是歸於無效, 這種局面 搞得她很被動, 也無從知道這些小孩對她教學的反響如何. 有次我去接孩子, 左等右等不見出來, 大概過了十五分鐘以後才跚跚而出, 一問才知道, 被老師關禁閉了,原因是在課上和同學討論作業, 當然是用中文, 老師因為不知道他們在講什麼事情, 以為與上課無關, 於是處罰了. 眼看着兒子在這樣的ESL班裡得不到提高, 而在國內的那些他的同齡同學, 學業卻在突飛猛進, 在這裡浪費一天就是浪費孩子的青春, 不由人心急如焚, 只能想辦法去補課. 我花了幾天的時間, 在報紙上收羅英語補習學校, 前後面試了不下五六所, 最後選中一家由一位加拿大老年教育工作者開辦的英語補習學校, 讓兒子每周學習兩次, 每次回來本人還要親自督導兒子背單詞. 根據我的觀察, 其他省市不論,單講上海的英語教育, 主要落後在初二和初三階段,教學的注意力集中在語法上, 詞彙量沒有同步增加上去, 因此對於英語基礎較好的上海學生來講, 只要增加其詞彙量, 就能起到四兩撥千斤的作用.另外, 我在課外大力增加兒子的英語作文訓練, 讓他多讀英文範文和作文寫作技巧書籍. 就這樣在短短的兩個多月時間裡, 兒子的英語水平確有大幅提高. 工夫不負有心人, 五月底, 兒子在當地排名前十的私校錄取考試中成績優良, 被破格錄取了.從ESL III一躍直接跳入REGULAR十年級,　也算是創了一個小小的記錄,　在新移民中很少聽說了. 在這裡, 我也想談談對於ESL制度的看法.雖然這個制度着眼於幫助外來移民過英語關,但我從自己兒子的經歷,包括很多家長的反映來看, 這個制度在執行中已經變了味道,很多新移民的孩子為了跳出ESL在苦苦奮鬥.很自然地, 新移民剛到加國,大多希望自己的孩子趕緊熟悉英語, 參加到當地正常孩子的學習生活中去,而孩子自有一種大人所不具備的語言學習本能, 只要進入那種環境,或快或慢,他們就會掌握語言,跟上環境.現在ESL制度硬性將新移民的孩子與當地孩子隔離,讓孩子在封閉環境中學習初級英語;又由於各個學校對於ESL教育普遍不重視,很多學校將最薄弱的師資安排到ESL去教學.ESL班裡更出現華人孩子互相用華語交流的情況,這樣一來,其英語學習效果遠較正常學校為差,回家以後,這些孩子又面臨着母語包圍,結果,很多華人孩子終年累月在ESL里消磨寶貴的青春光陰,到了12年級才發現學分已經來不及完成,無法準時畢業,但為時已晚了!ESL從幫助新移民子女學習掌握英語,蛻變為阻礙新移民子女融入當地社會的淵藪,能不令人慨嘆嗎?