俗话说的好，“天下无难事，只怕有心人”。美国斯坦福大学在1960，70年代的一个出名的棉花糖（Stanford Mashmallow Experiment）实验也证明了这个观点。研究者们从斯坦福大学内的托儿所选了一些4岁到6岁的小孩，然后将他们单独放在一个房间里，跟他们说，我现在给你一个棉花糖，你可以马上吃掉；如果你愿意等15分钟才吃的话，那么我会给你第二个棉花糖。之后研究者再长期跟踪这些小孩，发现那些愿意等第二个棉花糖的小孩更成功。他们有更高的SAT分数，更高的教育程度，更低的肥胖指数等等。 尽管大多数心理学家认为恒心可能是被基因决定的，很多家长也可能也注意到自己小孩天生就很耐心。但是如果你的小孩很容易沮丧，轻易放弃，怎样才能让他变得更有耐心呢？

首先我们要意识到耐心是相对的，也就是说，当你说你的小孩不够耐心的时候，你实际上是说他的耐心的程度达不到你对他的期望的耐心的程度。那么我们自己首先要调整我们的期望值，要知道，小孩子由于脑袋发育不完全（这里又要说到中枢前脑拉）就是比较冲动些。如果我们自己耐心的话，小孩天生喜欢模仿，自然而然的他们也会比较耐心。

还有我们要帮助他们建立一个合理的目标，一个他们会沮丧但是不需要太费劲就能达到的目标。这样子他们首先经历了沮丧的感觉，知道凡事不易；更重要的是他们经过一番努力后成功了，这样子的成就感估计更享受，对自己更有信心。比如说，我陪我家妞妞玩拼图。这种拼图一共16块，应该是给三岁以上的小孩玩的，而她当时才20个月。我就首先给她拆成四块四块的玩，这样子她能比较快的拼完而不会哭哭闹闹。

接着就是当小孩做成每一件事情达到每一个目标时，我们要给予适当的鼓励。这样子他们也乐于去做这些事情，享受达到目标的快乐。这些奖励当然要因小孩而异，因小孩的年龄而异。这些奖励也不需要是物质上的奖励，相反精神上的可能更有效。比如说我家妞妞小，奖励也就是拍拍手，跳跳舞；如果是小学生，可以选择给他做一样好吃的，陪他玩游戏；如果是中学生，可以赐予自由时间，让他和朋友去玩。

最后我们需要不断的调整目标，直到最后目标（也许这个最后目标根本不存在，学无止境嘛）。上面说到妞妞拼图，我等她四快四快的拼熟了，就将所有的拼图混在一起让她玩。我本来想教她象大人一样的拼图，先找到四个角落，再把边上的都拼好，同样颜色的放一起等等；可是发现她对这些概念一窍不通，只好改变策略。我教她这个拼图上有猫，狗，鸟，而有这些动物的拼图要放在一起，这倒是一说就通。总而言之，我们要改变自己的思维方式，尽量从孩子的角度去想，下一步可能的目标是什么；然后给予他们必要的指导，给他们树立信心和培养他们的耐心。

在我结束之前，我想提两件事情：一就是训练有恒心的小孩子其实从新生儿就可以开始。比如让新生儿做肚皮运动（tummy time）的时候，可以让他闹一阵才放弃，让他一次比一次做的久一点。二就是其实有时候有一个耐心的小孩子也是麻烦，他们可能更固执，更完美主义；于是他们更难被说服，情绪更容易走极端。我以后再写文章讲怎么对付这样的小孩。