中國歷史上的“禪讓”，起源於何時？據說黃帝得天下後，曾讓位給許由，許由不肯接受，後來黃帝連天下也不要了，隱居成了道人。這是“黃老之學”的傳說，黃帝到底還是禪讓不成，據《史記》記載，黃帝的位子還是傳給他的孫子顓頊。帝位的承傳，一直到堯帝這一代，都是家族政治，代代相傳，堯也是黃帝的後代。

從歷史的記載“堯舜禪讓”，最為現代中國人津津樂道。有人認為，堯舜的“禪讓”，比現代西方的民主還進步，他們不用鬥爭，落落大方就讓政權和平過渡了，而且禪讓的繼承者德性很好，治理國家的能力更強。所以“堯舜”被稱為聖人，“堯舜”時代是中國唯一出現過“路不拾遺，夜不閉戶”的大同社會。《禮書‧禮運》就對此宣揚過。

中國人對“禪讓”制的嚮往，以我看來，是對中國種姓專制制度無奈的一種折射反映。中國歷代王朝的權力繼承，都是傳給自己的後代的，此舉是引起社會不公和朝廷興衰的原因之一。人們幻想能有像“堯舜”那樣的“禪讓”來使社會長治久安。剛好歷史上出現過堯舜禪讓，也就被中國人傳為佳話了。

堯年邁後，問他的手下“共工”（即大臣、部長之類）誰可以接他的班？共工都說他的兒子丹朱可以接班。堯知道他的兒子不行，讓共工再推薦，於是舜就出線了。堯並不是馬上讓位給舜，堯是有備而來的：他把兩個女兒嫁給舜，對舜進行考驗。整整三十年，舜才得以正式接班。堯深知他的兒子無德無能，把帝位傳給舜，也算是“知人且哲”吧？

而舜禪讓帝位給禹，則是最有風度和深明大義的舉動。舜在位時，禹的父親鯀因治水無能，舜親自下令處死他。按理說，禹與舜有殺父之仇，可是舜還讓禹接他父親的班，當水利部長去了。可見舜的心胸是多麼廣闊。後來禹治水有功，舜毫不猶豫地將帝位禪讓給他。以此來說，舜是一個很了不起的皇帝。在歷史上，舜可稱得上是一個大公無私的人。我認為舜是中國歷史上最值得稱讚的聖人。

後來歷史上的“曹植七步詩”，也有人認為是曹植不願意當皇帝，讓位給他的哥哥曹丕的詩話，實則曹植這個“煮豆詩”是出於無奈，不忍見骨肉相殘而自動放棄皇位。且曹植也沒有當上皇帝，談不上“禪讓”。

中國現代史上，說得上禪讓的，可能是孫中山讓位給袁世凱了。武昌起義成功，中華民國成立，孫中山已被推舉為臨時大總統。後來孫為了中國的前途，主動讓位給袁世凱做總統。這也算是一個禪讓的佳話吧？