到7歲半，兩年半前，也就是2002年夏天時，他還是一個連中文聽說都不會的孩子。由於我先生是美國人，不會中文，所以兒子在英文環境下長到4歲多。

至於我為什麼突然決定要教他中文，這還要從他的弟弟趙愛德說起。小哥倆相差不到兩歲，本來弟弟也不會中文。他從1歲多點上幼兒園開始，就不停地生病。4個月後，我們只好把他從幼兒園接出，送到保姆家看護。因為這家人是從台灣來的，且阿姨堅持只對他講國語，所以1年多下來，他就講了一口非常可愛的帶台灣腔的國語。由於能使用中文交流，這使得我和小兒子有了一層說不清的親密感。常常我和小兒子之間有說有笑地正高興着，卻忽然瞥見大兒子在一旁因不懂而茫然、生氣的樣子。這使我意示到我一定要教大兒子學中文了，否則我很難做到對兩個兒子一視同仁。有了決心，剩下的就是行動了。於是2002年夏天，我把大兒子也送到保姆家過了一個夏天。開始3個星期，愛文天天哭鬧着不要去阿姨家，說中文太難等等，搞得我幾乎心軟要放棄了。幸好這位阿姨非常堅定，要我一定堅持住。現在想想，非常感謝這位來自台灣的兒子的中文啟蒙老師。

從那時起，我開始只用中文和兒子交流，而且每天讓他們看1小時左右中文版的動畫片。動畫片《西遊記》是他們看的第一部片子，兩個兒子都非常着迷。尤其是大兒子，雖然聽不懂，也愛看。就這樣，他們把《西遊記》幾乎每集都看了四五遍。之後又陸續看了《海爾兄弟》、《藍貓淘氣三千問》、《哪吒傳奇》等等。這樣一年下來，大兒子的中文聽說能力進步很快，但那時他說話總有點洋腔洋調的，而且受英文語法影響，總說些像“弟弟玩跟我”，“他打我先”之類的倒裝句。儘管如此，他的飛速進步，讓我看到了希望。我也從一開始只要求他們對中文能聽會說，到要求他們能讀會寫。當然要達到這個目的，如果只靠每周日兩小時的中文學校學習是不可能的。所以從今年起，我特地找了份半天工作，這樣他們每天放學回來，就可以跟我學40分鐘的中文。

2004年夏天，我帶兩個兒子回北京住了1個月，這是他們倆長大記事以來第一次回中國。北京的親人、朋友、公園、飯菜等等都讓他們興奮、喜歡。臨走的時候，他們倆一再說要再待一段時間，因為他們喜歡中國。回到美國後，他們也會常常念叨：“什麼時候再回中國呀？”這次中國之行對他們的口語幫助很大，以至常常有人誇我的兩個兒子中文說得好，一口“京腔”。

這首小詩（見本版《楓林》）就是我的大兒子趙愛文在去年11月21日寫的。兩個星期前，他在中文學校學了杜牧的詩《山行》。聽了老師對詩中後兩句“停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花”的解釋，趙愛文忙說家裡前院就有一棵楓樹，他下次會給大家帶個紅葉來看看。他完全忘了。臨去中文學校前，我突然想起來了，連忙提醒他去摘一片紅楓葉帶到學校去。兒子手裡拿着剛剛摘到的一片紅葉，一上車就向我要一張紙，說是要寫點有關紅葉的東西。因為大兒子總喜歡寫寫畫畫的，我也沒在意，順手給了他一張紙。其間他問了一句：“媽媽，‘夏天’的‘夏’怎麼寫？我忘了。”我告訴他，媽媽正在開車，要等停了車才能寫給他看。從我們家到中文學校開車只要一刻鐘，所以很快我們就到了。我把“夏”字寫給他，然後送兩個兒子去各自的教室。大兒子一進教室就把他剛剛在車上寫的東西，像獻寶似地交給他的中文老師——孫老師。孫老師一看讚不絕口，尤其夸“冬天葉子你在哪兒？春天找到你。”這兩句尤其富於詩意。我一聽，連忙要過來看看。看過之後非常驚喜。驚的是愛文的中文進步之快，要知道兩年半前，他還是完全聽不懂，說不了中文，更不用說讀寫中文了；喜的是這兩年半的努力真是值得的。

從大兒子學中文兩年多的經驗看來，雖然海外學中文不是件容易事，但只要家長信念堅定，並持之以恆，就會有喜出望外的收穫。