在很久很久很久以前，佛有一世投生為一隻九色鹿。這隻鹿身上九種顏色相間，斗頂上的角像雪一樣白。這隻鹿常在恆河邊上飲食水草，常年與一隻烏鴉朝夕相伴，相處得十分融洽。

有一天，那恆河上游漂來一段木頭，有一個人抱着木頭在波濤洶湧的激流中在水中出沒，並大聲喊：“救命啊！救命啊。山神、樹神，天上神仙，龍王啊，救救我吧！”

九色鹿一看情勢危急，無暇多想，急忙跳入河中游到那人身邊。那人連忙抓住九色鹿的角，九色鹿奮力游到岸邊，把那人救出了險境。

那人上得岸來，連忙跪倒在地，砰砰給九色鹿磕了幾個響頭，並圍着九色鹿轉了三圈以示感激之心。

那人說到：“感激您的救命之恩。我情願與您為奴，為您採取水草，供給驅使。”

九色鹿說道：“不勞煩你了。你還是干你自己的事情吧。如果你真要報恩，就不要把現在的住處告知世人。以免世人為了得到我的皮毛和角而來殺我。”

那人聽得，便尋路回到了自己的家中。

不久，王后有一次做夢夢見一隻九色鹿甚是漂亮。醒後想得到這九色鹿的毛皮和角。便裝病躺在床上。

國王聽說王后臥病在床，過來探望，問之原委。王后便把自己的心中所想原原本本告知了國王。並說到：“大王啊，您要想辦法幫我找到這九色鹿，我要把九色鹿的毛皮製作成毛皮大衣，鹿角拿來作拂塵。如果我不能如願，活着也就沒有什麼趣味了。不如死了算了。”

“夫人放心，我作為一國之王，還有什麼弄不到的呢？我現在就叫人去找去。”

國王回到宮殿，叫人向全國發布公告：如果有人得到九色鹿獻給國王的，國王將分封國土，並賞金銀珠寶萬萬兩。

曾經被九色鹿救過命的人得知消息，心中惡念油然而生：“我說得到九色鹿可以得到大富貴，如今果然。九色鹿到底是畜生，生死與我有什麼關係，還是我的富貴要緊。”主意打定，於是揭榜來到國王的面前：“報告國王：我知道九色鹿在哪裡。我可以帶你們去。”

話音一落，那人的臉上即可長滿了癩瘡。

國王大喜，對那人說到：“假如我真的得到九色鹿的皮和角，我一定分一半國土給你。”

那人說：“國王。這九色鹿雖然是畜生，卻是有很大的力量。您要多帶些兵馬才可以擒得住它。”

國王一聽，連忙親自帶領大隊人馬在那人的帶領下來到九色鹿的住處。

那烏鴉遠遠望見大隊人馬朝這邊圍來，心知不妙，連忙在樹上喊：“九色鹿快起來，國王來抓你了。”

無奈這九色鹿睡得太沉，沒能叫醒它。

烏鴉連叫數聲，這鹿仍然未醒。情急之下，那烏鴉飛離樹梢，啄在九色鹿的耳朵上才把九色鹿叫醒。可是，為時已晚，國王的部隊已經團團圍在了九色鹿的身邊了。

這九色鹿一看周圍，已經沒有逃走的可能性了。心一橫，就朝國王的座車走去。左右一看，便彎弓搭箭準備射殺這九色鹿。國王一看這九色鹿朝自己走來，心中很是奇怪。連忙制止住手下不允許傷害那九色鹿：“在九色鹿絕不是一般的動物，莫非是天神下凡嗎？”

那九色鹿對國王說到：“大王不要傷害我。我曾經有恩於您的臣民。”

國王頗感意外：“噢，那人是誰？”

九色鹿說到：“我曾經救活您國家的一個人。”說到此處，九色鹿朝國王跪下：“請問大王：是誰告知我在這裡的呀？”

國王一指站在車邊的一個人說：“就是那個滿臉都是癩瘡的人告訴的。”

九色鹿抬頭一看，不覺淚如雨下：“大王，這個人曾經在這河中差點被淹死，是我奮不顧身地把他救了回來。本來他答應不將我的住處告知世人。如今卻恩將仇報，帶人前來要把我傷害。這小人人心反覆，還不如水中沉浮的木頭呢。”

這國王聽九色鹿一番言論，很是慚愧：“我治下的臣民如此沒有禮義廉恥，真是讓我顏面殆盡。”即把這人訓斥一頓，並下令全國：“誰敢傷害鹿群，我當滅他五族。”隨之帶人回到宮中。

當時，整個國家的鹿群都得到國王的庇護，逐漸壯大起來，鹿群與人民互不相關，相處得十分融洽。從那以後，整個國家風調雨順，國泰民安，五穀豐登，人民無病無災。國王也長壽健康，後來無疾而終。

佛告訴弟子們：“過去世我雖然投生到畜生道，也沒有捨棄慈悲心，把人和獸都成功度化。弟子們啊，那王后者，就是現在的孫陀利，那烏鴉就是現在的阿難，那被我救下的人就是現在的提婆達多，那九色鹿就是我的前身啊。提婆達多在一直以來都跟我作對，在在處處都跟我過不去。阿難啊，要想了脫生死，成功到達彼岸，必須要精進和忍辱才可以噢。...