辭海：理想是對未來事物的想像或希望（多指有根據的、合理的，跟空想、幻想不同）。

但是在真正的理想教育時，人們往往把＂多指有根據的、合理的＂忘記的乾乾淨淨。在我們的時代，時髦的理想是當一個科學家，軍人也還擁有很大的市場。而現在，可能是當億萬富翁和當官（曾有一報道說一幼兒院幼兒指明是要當貪官）。不管是那時和現在，與理想教育常常聯在一起的一舉話就是：不想當元帥的士兵不是好士兵。

這正是國人的悲哀所在。理想教育不是根據自己的特長，拋開自己的喜好，而是一味的好高騖遠。以＂不想當元帥的士兵不是好士兵＂為例。一個元帥所要求的是對世界上和戰爭中政體格局的把握，對敵我雙方優劣的了解，情報的把握與分析，天時與大範圍地利的利用。而一個士兵所強調的是單兵格鬥技巧（射擊、突擊、格鬥）和短兵相接時的機智靈活（包括對微域地形的利用，與元帥對大範圍地形的利用決然不同）。拿破倫在單兵決鬥時，肯定不是三個火槍手的對手。而三個火槍手也絕對指揮不了奧斯特里茨戰役。而我們的理想教育往往忘記了這一點。經常的情況是希望一個瘸子成為一個世界長跑冠軍，希望一個啞吧成為世界一流的歌唱家，希望一個智商只有１５的人成為世界上最好的數學家（在此聲明，本人決沒有歧視殘疾人的意思）。其結果，只能是竹籃打水，到頭一場空。

人的理想同事與他現時所處的環境，所接觸到的信息，和所擁有的物質財富有關。對一個一日三餐沒有保障的乞丐，他的理想也許是每天都能得到美味的牛排。如果哪天得到一整隻龍蝦，他一定會三呼萬歲。對於像比爾•蓋茨和沃倫•巴菲特那樣的頂極富豪，他們的理想是減少世界上貧苦人口的數量，救治更多的愛滋病患者。

在美國和加拿大，給我印象深刻的地方之一就是他們的理想教育強調了自己的喜好。確實，設想你將來的人生，除去睡覺和吃飯，７０％以上的時間是花在工作上，如果你不喜歡它，那絕對是人生的災難。即使對那些已經擺脫貧困的中華移民，我們總是希望自己的孩子學醫，學MBA，或學律師，而全然不顧自己孩子的特長和喜好。這真實一種悲劇。