美國的育齡婦女平均每人生兩胎。多數的小家庭有兩個孩子。

　　生一個孩子的費用，根據美國財經頻道(CNBC )今年9月23日的報道，正常分娩約為9294美元。當然，有工作的，保險公司會付大頭。

　　日子剛剛開始。美國孩子18足歲可獨立。父母至少得負擔17年，累計的養育費用顯然是個大數字。

　　若是單親或低收入家庭，政府和慈善機構會施以援手，住房、醫療、食品等，都有人埋單，“無錢一身輕”。反倒是夫婦收入中等的家庭，養孩子負擔不輕。

　　美國農業部(United States Department of Agriculture，簡稱USDA)前不久發表的美國家庭養育孩子的費用的2012年報告顯示，一個典型的小家庭，一對中等收入的夫婦，若孩子出生於 2012年，把孩子撫養至18足歲，17年時間，預計共需要花費241,080美元。

　　USDA自1960年起，每年都發表養育孩子費用的報告。2012年的費用相比1960年，已經漲了23%。

　　USDA報告的中等收入(middle-income)的標準是夫婦兩人年收入$60,640 至 $105,000。養育一個孩子17年的總費用，年收入低於$60,640 的，預計為$173,490;而高於$105,000，預計為$399,780。

　　在美國，整體來說，夫婦中等收入、兩個孩子的家庭，養育一個孩子的全年費用，幅度約在 $12,600 和 $14,700之間。

　　平均一年為$13,650，每月約1千1百多美元。這些錢都花在什麼地方了呢?

　　據USDA的報告，30% 用於住房(housing)。美國沒有“丈母娘剛需”，女孩也不是嫁給房子，所以結婚通常租個小公寓，就築起了愛窩。孩子出世後，若是一居室，一定會換成兩居室。等第二個孩子出世後，再換三居室，或買房子。因此，增加的住房費用，是跟孩子相關的。

　　第二筆較大的費用是日托和教育 (Child care & Education)，占18%。美國實行從幼兒園到高中畢業的13年義務教育。但是，幼兒園是5足歲開始的，只上一年。在這之前，得去日托或者上學前班，每月費用數百，甚至上千。孩子上學後，沒有什麼“外語”“奧數”班，但是，某些方面，比如藝術、體育，顯露才能的孩子，還是會被父母送去培養的，這當然也不會是免費的。此外，父母都很願意給孩子創造學習條件，買電腦、買書本什麼的，都屬於教育費用。

　　第三筆較大的費用是食品(Food)，占16%。總體來說，美國食品不貴。但是嬰幼兒的食品則價格不菲。比如，一加侖牛奶3元多美元，可是，一罐美贊臣(Enfamil)奶粉，內加高鐵配方(LIPIL)， 561克，沃爾瑪都要賣36美元。

　　第四筆較大的費用是交通(Transportation)，占14%。美國人絕大多數開車上下班。結婚後，還是原來的小車。但是，當小家庭增添了孩子，特別是兩個孩子後，通常都會再添置一輛廂型車(Van)。公立學校有校車接送，可是，帶孩子去購物、去遊玩，美國人認為，廂型車是必須的。車子貸款、車險、油費、保養，都得花錢。

　　還有幾筆費用。一是醫療保健(Health care)，占8%。父母有工作，單位給醫保，自己每月大約出3百左右，若有孩子，再增加幾十美元。二是雜費(Misc)，也占8%，比如看球賽、看電影什麼的。最後是衣服(Clothing)，占6%。中國做的，也有越南、泰國等國家的，價格尚可，一條Lee牛仔褲，20多美元。

　　上述開銷，是基於中等收入夫婦養育兩個孩子的情況。孩子增多，平均費用會減少。美國沒有計劃生育，前不久有新聞說，美國人卡森，年薪8萬，夫婦接連生了 16個孩子後，又生了第17個，計劃湊足20個。但是，大多數美國家庭只要兩、三個孩子。孩子多了，總體費用絕對是增加的。而且，生活質量會打折扣。比如去歐洲旅遊，兩個孩子還能應付，再多幾個，電影《小鬼當家》(Home Alone)又有續集了。

　　我國內有個朋友，80後，結婚5年了，不敢要孩子。婚房貸款，壓力山大。若生個孩子，又吃又拉，“雙向收費”，一定不堪負擔。還是繼續丁克吧。

　　國內計劃生育嚴格實行了三十年。現在開放“單獨二胎”政策了，70後、80後是最大受益者，感謝十八屆三中全會。這是30年時間換來的權益啊。當然，生，還是不生，是個問題。有點糾結是自然的。