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　　那十个保护我们的人总算是没有半途撇下我们母子两人。他们就在岸上露天过夜。我看不见他们，但是整夜都可以看见他们的香烟火光，一明一灭地在闪着，并且听见他们交谈的声音。他们讲的话都很快，很粗鲁下流，而且时常爆发一阵粜Α?礃幼铀麄円灰苟绂]有好好睡过，直到下半夜他们的声音才渐渐沉寂下去，但是间歇地还听见他们讲话。我心中觉得很安全，因为我知道这些保护者就在我们不远的地方。像下午发生的那种事情，大概是不会再重现的了。然而我并没有因为安心而睡好，睡不到一下，我就醒了。醒了就听见岸上的人声，每一次我都以为是强盗，用心听一下才知道不是。母亲似乎比我睡得更不稳，每一次我醒来的时候，我都发觉她是醒着的。一发觉我醒来，母亲就轻轻地拍拍我的背，替我盖东西。我们没有被褥，母亲把皮箱里的几件衣服全部拿了出来，当作被褥盖，她自己盖得很少，大部份都盖在我身上了。虽然这时候不过是初秋，天气不算冷，可是在这荒野的河边上，夜风很大，吹得人发抖，我盖了那末多衣服，还有冷的感觉，母亲身上穿那么少的衣服，又盖得少，真不知道她多冷呢。那时候我算是懂得不少事情了，但仍然不懂得母亲在挨着冷把衣服都盖在我身上的牺牲，也不会分一点衣服给她盖。

　　下半夜的时候，我正在睡熟的时候，忽然地——

　　『砰!』一声枪声划破了长空的沉寂，接着是一片远处狗吠之声。我给吓醒了，哇哇地哭了起来。

　　母亲也醒了，她立即用手按着我的嘴，低声地在我耳边说：『别哭!别哭!虎儿，妈妈在身边!恐怕又有强盗来了呢!你一哭他就听见了!快点别哭!』

　　我一听见又有强盗，吓得真不敢哭了。短短几天的经歷，已经使我变得老练机警了许多。如果这种过早成熟的情形能够予以解释，恐怕也只能用『求生本能』来解释吧。

　　母亲和我在黑暗中相拥在一起，戒备地注意周围。其实我们那时候不过是本能地这样戒备而已，鉴于日间的经验，真正有什么事情发生的话，我们完全是无法保护自己的。我们要挣扎要保护自己，等于两条离了水的鱼对猫挣扎，不过是增加猫的兴趣快乐而已。一个弱不禁风的女人，一个稚龄的孩子，在这条险恶的路途中，除了听命叩陌才胖�外，�€有什么办法呢?

　　岸上那些保镖在纷纷嚷嚷地讲话，我一句也听不懂他们讲些什么。在船头舱板上睡的船夫也起来了，我看见他用手在河中掬水喝。

　　远处的狗吠叫得很厉害，过了许久，还没有停下来。天空中有些疏落的星星在闪动着，河面上有些微光，四周是一片漆黑，树影在风中摇摆，船身在微微摇动。凉风吹得我发抖，我觉得这一切声音和黑暗都恐怖无比，纵然知道岸上有十个人在保护我们，我心中的安全感也失去了。我本能地觉得好像有什么灾祸要降临到我们母子身上。我不住地颤抖。

　　我们怀着恐惧等待着，等待着即将来临的厄摺N覀册陟o默和黑暗中等了许久。一直都没有发现什么。后来，那些狗吠渐渐地沉寂下去了。四周又恢復了一片死寂。岸上的那十个人也都寂然了。

　　母亲对我说：『睡吧!大概没有什么事情了!』

　　我们白担了一场虚惊，继续睡觉。那一声枪声真是个谜，一直到现在我还想不出那是怎末囘事。

　　睡了不久，岸上的一阵喧哗又将我们吵醒了。

　　这一次，我听见我们的保镖和一些什么人在争吵。这时候天色已经有些微明了。在灰暗的微光中，我看见一队穿军服的人在和我们的保镖争吵，大概是盘问他们，因为双方都言语不逊，就争吵了起来。

　　几分鐘以后，他们一面吵一面走到我们的小船边上来了。

　　『要检查!一定要检查!』我听见一个穿军装的人说，那个人声音很大。

　　船身剧烈地摇动一下，那个人上船来了。人还没走到，先射过来一道手电筒的光芒，照得我眼睛都花了。我望着他，看不清楚他的样子，只看见他的裹着绑腿的粗粗圆圆的小腿和他的橡胶鞋子。

　　『你是干什么的?』那个兵问我母亲，将电光照在她的脸止，照出了她的惨白的脸色和起了血丝的眼睛。

　　『我们是逃难的，从普宁水口村逃来的。』

　　『你做什么职业?』

　　『护士。』

　　『到那里去?』

　　『到河婆去。』

　　『去干什么?』

　　『预备乘车到兴宁，再到曲江去找我丈夫，他是个军人。』

　　『为什么单身走呢?这条路非常不安宁。』

　　『没有办法。』母亲说：『没有找到同路的人。』

　　『岸上这十个人是你僱请来护送的?』

　　『不是僱请的。我那里有钱呢。那是一个朋友派来护送的。』

　　『是什么朋友?那里的朋友?』

　　『是方家堡的方天彪堡主。』

　　『他们的确是护送你的?』

　　『是的!』

　　『现在可以打发他们回去了。』那个人说，一面将手电筒照在岸上那十个人身上!『可以不需要他们护送了!』

　　『这里到河婆还有好一段路呢!』母亲说：『没有人保护怎么行?昨天下午他们赶不上我们，我们就给人抢了。』

　　『遭抢了?』『是的。』母亲就将昨天下午的经过告诉他。

　　那个军人一听，哼的冷笑一声，向岸上喊一声：

　　『王班长!把这十个人都缴械，通通抓起来!』

　　岸上有人答应了一声：『是!』

　　我立刻就听见岸上起了一阵纷乱。那十个人不服气地叫嚷。不肯缴械，争吵做一堆，纷纷地提出抗议：

　　『干什么缴我们的械?』我们是正当的自卫队!为什么要抓我们?』『你查你的，你有什么理由抓我们?』

　　母亲一看情形不对，吓坏了，连忙地问那位军人。

　　『官长，为什么要抓他们?』

　　『为什么?哼!』他冷笑一声：『这些东西，摇身一变就是良民，再一变就走土匪，他们保护你，尽了责任没有?那有这么巧，刚刚他们赶不上船，就来了人抢劫?分明他们不是勾通匪徒就是不敢开罪匪徒，故意落后，让人家做买卖，你还当他们是真的保护你呢!』

　　『不会的罢?』母亲疑惑地说：『我们这样穷……』

　　『他们这里的土匪，有钱抢钱，没钱要命抢人，管你穷不穷呢?你一个单身年轻女人，好大的胆子，敢在这条路上走!方天彪根本就是个土匪头!做案的人有不少都是他的人!』

　　『方天彪不像是个土匪嘛!他们都是种田的呀!』

　　『他自己从不做案就是了!平时就是种田的，做完案回去还是种田的，叫我们莫奈他何，这一带有很多土匪都是这样有双重身份的。』

　　岸上起了一阵叱喝：『还不缴械?开枪打死你们!』

　　天色渐渐地亮得多了，我隐约地可以看见岸上的十个人的周团都给士兵围起来了，士兵们用枪指着他们。

　　『不要抓他们呀!』母亲连忙恳求那个军人：『他们的确不算是坏人，我们遭抢还是他们解的围呢!』

　　接着母亲又重述一次他们怎末样及时地来救了我们。

　　『哼!那个军人又冷笑一声：『你相信这些事?他们这样做不是为了两面讨好——既讨好土匪，又讨好你。让你拿钱出来，是为了什么?』

　　『可是如果没有他们，我们早就遭了毒手啦!』母亲说：『请你不要抓他们吧!他们家里的家眷还等着他们回去一同疏散上山呢，你这一抓了他们，我们前面的路怎末走呀?』

　　『你还那末死心信任他们?』

　　『他们假如要害我们，这一个晚上尽可以趾玻『伪氐鹊教炝聊兀克麄儾贿^是想要两个钱罢了。坏人倒不会是坏人的。』

　　『王班长!』那个军官关了手电向岸上喊：

　　『缴了械没有?』

　　『缴好啦!』

　　『带走!』军官简捷地下命令。

　　『官长!』母亲连忙再向他恳求：『请别抓他们吧!』

　　『我们负有治安的责任!』

　　『可是……』

　　『前面的河道有我们负责护送你们。』

　　『你这么一来，给我们母子结了仇啦!』母亲说：『我们此去还有许多路要走，万一他们记仇来找我们，我们怎么办呢?都是我自己不好，不该把遭劫的事讲出来……这一下怎么办呢?他们的家眷都在盼望他们个去呀。官长，放了他们吧!你想一想看，他们如果真是匪徒，还会那么驯服地任由你们缴械么?他们是要 上山去做游击队的呀!他们是要做游击队打日本鬼的呀!』

　　这几句似乎打动了他的心了。他问母亲：

　　『什么?你说……他们要上山打游击打日本鬼?』

　　『是的。方天彪说过，先疏散妇女儿童上山，男人都留守，到最后才走，将来就打游击打日本鬼。』

　　『那就不同了!』他说：『不过，既然他们的头目有这种改邪归正的意思，为什么他们这几个人又弄这些鬼把戏呢?』

　　『我相信他们不是有意地弄什么鬼计的!』母亲说：『那实在是一个巧合。请你放了他们吧!』

　　母亲鉴于说了一段遭劫就惹出了这许多事故，她也就不敢将入黑时他们来要钱的事讲出来了。

　　『好吧!』他说完这句，跳上岸去了。

　　『王班长!还给他们武器!』我听见他的大嗓门在喊：『误会了!他们是抗日游击队!放他们走吧!』

　　停了一下，又听见他说：『对不起你们!现在弄清楚了你们可以走了!不过，你们要不是真正打日本鬼，再做那些没出息的事情，将来碰着了，我一个都不放过你们!』

　　那批人走了，走了不远，嘴里嘟嚷嘟嚷地骂着粗话。渐渐地声音越去越远了。

　　母亲说的大概错不了。这批人的确是不算是坏人，背着主人弄一点钱，在那种纷乱的情形之下，实在是不能太责怪他们的。我们也不能白叫人护送一天一夜啊。至于他们是否一如那位军官猜测的那样地两面讨好，别说那时候的我弄不清楚，就是直到现在也分析不出来呢。不过，我想那位军官的推断也必然有他的根据的。不管怎样，事情过去的就让它过去好了。

　　那二十多个上兵，在他们的长官指挥之下，负责护送我们一直到了河婆。

　　这一段船程是平静的，母亲和我都安心地睡了。一直睡到快到河婆才醒过来。

　　我们以为到了河婆，一切就好办，前途就是坦途了。母亲又以为我们的灾难到此应该都满了。谁知和后来

　　经歷的一切比较起来，我们母子的坎坷命撸�前途所遭遇到的，才不過是一个开端而已!艰难困苦还多着呢!