４

『敌人到了虔南了，昨天晚上距离龙南只有九十多公里了。』母亲说：『所以上面叫伤患和妇女眷属先行疏散。』
『这是昨天晚上才决定的嘛！』袁班长补充地说：『临时决定的事，急急忙忙的，要车子，搬东西，抬病号……累死人了！像这样子紧急撒退法。我倒情愿留在原地打一阵硬仗！偏偏又是派定了做病号的警卫！哼！连我自己也变成病号了！彻退撒退！撒退到那年那月？流亡到何方？』
袁班长恢复了他平日的健谈习惯，车子虽然顚播得厉害，却无碍于他滔滔不绝的言论。
『我们这一下要到什么地方去呢？』我悄悄地问母亲，袁班长的那句话使我想起了这个问题。
『我们现在是向南边走。』母亲说：『到和平去。』
『和平是什么地方？』
『那是广东省呀！』母亲的眼中闪着悦愉的光芒：『虎儿，我们现在回广东啦！我们越来越接近家乡啦！』
『越来越接近家乡啦？』
『是的。越来越接近了。』母亲的声调是喜悦的，但是却可以听得出感慨的成份。
故乡的印象留在我心上的已经不多了。我光记得那些大洋楼门前的沙包，那可怕的警报声音，还有街道中的活动高射砲，巨厦顶上的防空网，挤满了人的，熄灯行驶的广九路火车，如此而已。说起来我对它是不会有什么恋念的，但是那是母亲常常念念不忘的地方，我不知不觉地也就怀念它了。
『我们可以回到故乡去么？』我想起了一个问题。
『我们当然可以回去。』母亲肯定地说。
『广州不是有日本鬼子么？』
『鬼子就快要给赶回富士山去了。』
『您怎么知道呢？』我怀疑地说。
『我们有这种信心！』
『可是日本鬼子佔了我们好多地方呀。』
『那没有用。』母亲说：『几千年来就没有一个外来的敌人可以征服我们的。中国是不会灭亡的，凡是侵略我们的最后必定自己败亡。』
『日本鬼子现在眞兇呢。人家说他打到四川了，现在又来打我们这边，我们就会没有地方可逃了。』
『我们就快用不着逃了，日本鬼子现在是临死挣扎，回光返照而已。』
我不懂什么叫做回光返照。问母亲这句话是什么意思，母亲又费了半天的话来解释给我听。
袁班长可不像母亲那末乐观，他不停地在发牢骚。话讲完了他就在反覆地哼：『流浪到哪年？逃亡到何方？』他的眼睛出神地看着在车子后面飞扬的灰土。

不久车子爬上了一座很高的山，起先车子还可以呜呜呜呜地慢慢向上爬，渐渐地，坡度越来越大，车子彷彿力气已经用尽，着急地在向前挣扎，车尾的排汽管哗哔啪啪地喷着气，一步也移动不了。车上的司机的助手都下车了，跟在车子后面走，每人搬着一个个木垫子，放在车轮的后面，车子常常气力不继倒退下来，如果没有这些木垫子，就难免会滚下去，也许会一直滚到山谷底下去了。
除了实在无法走动的病人之外，所有的人都下车来走路了。母亲和我也下来了，我们大伙儿跟着车子走，我们走得很慢，但是往往还要停下来等待那像乌龟般地慢慢挣扎的车子。
我四面看看，在山上曲折蜿蜓的公路上，车子一部啣接一部，已经爬到顶峰的那几层公路上就有三十多辆，在我们山脚下面的八九层行回的路面上，大约也有将近八九十辆，都像些甲虫，艰辛吃力地慢慢地向上爬。间中有一两部抛了锚的就像是给遗弃了般地停放着，司机揭开车头盖，埋头修理，后面来的车子一部一部地无情地越过了它。山上山下的跟着车子走路的人，络释不绝，形成了一条长龙，每个人的身体都向前倾斜着，吃力地擧步，女人们拖一个，抱一个的携带着孩子，老太婆们挣着拐杖，有些由军官或士兵扶持着，穿着銹有红十字在胸前的草绿色衣裳的伤兵，有些手上挂吊着绷带，有些头上包扎着染有血渍的绷带，也都一同慢慢地在向上爬，小孩们很多在哭哭啼啼，山峰上到处是红色的硬土，看不见一棵树，只有疏疏荫荫的野草和褪色的巨大岩石。山下的远处是一片灰紫色的尘雾，田野的轮廓已经不大可以分辨了。
这些情形使我忆起了在连平那边的高山上的经历，我很担心我们又会遭受到日本飞机的袭击。这么多的军车，商车，还有这么多的人，敌机一来了可怎么办呢？我眞是不敢想像那种悲惨的刼后惨象。我开始在心中默默地向我所信仰的神祷告，请祂保祐敌人的飞机不会来，我想别的人也像我一样地担心着，我不时地看见人们抬头看那晴朗无云的天空。
我将我的忧虑告诉母亲。
『不要担心，日本空军已经失去优势了，他们这时候正在自顾不暇，哪里会有能力来炸我们呢？』
『为什么没有能力？』我对什么事都是要问到底的。
『给美国和我们的空军打垮的呀！』在我们身边的袁班长插嘴说：『我们巳经在湘西打垮了鬼子兵，桂林也就要收复了。』
『他们在太平洋也败得够惨的啦！』一个卫兵说：『大日本的海空军大部份都在太平洋给消灭了，还有什么力量来炸我们？』
『麦帅的跳岛战术的厉书，就快打到日本本岛了吧？』袁班长说：『他妈的我老袁运气就那么坏，总没有机会好好干它一场，杀他几个鬼子！』
『说不定在前面就有机会了。』卫兵说：『鬼子不会单独从虔南打过来的，他们一定会从翁源这边向东江进攻来实现他们的完全佔领的美梦。如果我们在和平和他们遭遇，这也不是希奇的事。』
『遇上了就最好了，』袁班长说：『这一下可要好好的干他一场！』
『我们当然没问题，』卫兵说：『凭这条枪，最少也得杀过够本，但是这些病号，还有这些女护上，眷属，她们怎么办呢？』
『怎么办？』母亲说：『到时也跟着一起拼就是了。』
『得啦！护士长，』袁班长笑了起来：『看你这弱不禁风的身体，还打仗呢！』
『现在打仗又不是拼力的。』母亲说：『你到时给我一枝步枪就行啦！』
『步枪你拿不动。』
『那么给手枪！』
『我可以打步枪！』我插嘴说：『我现在背得动它了。』
大家都笑了，路途虽然不好走，很崎岖，可是大家说说笑笑，也就不觉得辛苦了，这眞是我有生以来最舒适的一次逃难，我心情惭渐稳定了，说实在的，除了烈日当空使我口渴得难受之外，这有什么辛苦呢？如果没有对敌机的戒惧，这样地不像是一次旅行么？
太阳越来越猛烈，晒得我头都痛了，我将衣服脱下来顶盖在头上，母亲也用她的并不太合身的男人军服顶在头上，几乎所有的人都这样地做。每一个人都是一身大汗，张开嘴吧，露出干涩的舌头，我感觉到吸入的空气都是热的，它经过舌头的时候产生一种又咸又苦的感觉，像是喝了一口海水一般。那山坡上，路面上可以看见一片缕缕不绝，急速地扭动上升的热气，接近地面的景物都变成了会动的模糊的一片了。
『你知道人家管这个山叫什么吧！』袁班长对我母亲说，他好半天都没讲话了，热和渴使他静默了许久
『叫什么？』
『火炎山？』
『名符其实。』母亲微笑看说：『我们变成西游记中取经的和尚了。』
『唐僧的西游是去取经，有目的的。』袁班长说：『我们攀越火炎山，为了什么呢？』
『你以为没有意义是么？』母亲反问他。
袁班长不响了，不知道是沈思还是炎热使他不再讲话，我想不出来。我不知道他们眞正要讨论的是什么，我不会对这些事有太多的兴趣，我渴得要命，心里最想念的还是水，然而这火炎山上一滴水都没有，我眞希望有孙行者那样的神通，一个斛斗云就翻过山去了，否则就是拔根毫毛，叫声『变！』来一杯清凉凉的水
我的嘴里干得连泡沬都干掉了，我感觉得气息咻咻，一点劲也没有了。
『还要走多久啊？』我抱怨地说：『口渴死了。』
『走到山顶就行了！』母亲说：『是不是？袁班长。』
『对了，只要一过了山顶最高点就是下坡的路了。』袁班长说；『那时候就可以坐在车上兜风啦！』
『还有那么远啊！』我抬头望望山顶。我知道照这种速度走的话，再走两个小时也走不到，可是我能支持到走到那么久吗？『我走不动啦！热死人啦！』
『忍耐一点吧！』母亲安慰我说：『虎儿你记得我们从前的几次逃难？从前比这一次辛苦艰难得多，我们还不是终于渡过了难辟？现在热一点口渴一点算什么呢？……妈现在揹不动你了，你长大了，你一切都要靠自己呀！你怎么反而不如小时候了呢？……不要焦急，保持心中的安静，就没有那么热了。拿出点忍耐力和恒心来，顶多个把钟头就会走到山顶了。』
母亲讲话的时候，满嘴都是白色干涩的泡沫，可是她的态度只有些微的疲倦，经过将近三小时在烈日下步行，她的纤弱的体格仍然支待得住，我怎么会这样不争气呢？这一段路程的确不算很辛苦，而且希望就在前面，我为什么要灰心呢？我恢复了信心，觉得步伐没有那样沈重，口也因为紧闭而减少了干渴的难过程度。
山顶的确己经在望很久了，就是转来转去都走不到，我们一回儿在它的西面，一回儿在东，一回儿北来一回儿南。上上下下的路面上都抛锚了好几部车子，有些似乎并不是为了机件失灵而抛锚，我看见很多车上的人拿着铜脸盆跑向低洼一点的地方，大概是觅寻水源。有些人向山上跑了很远，远远看来小得像蚂蚁，可是都没找到半滴水。我眞怕我们的车子也会忽然抛锚，给遗弃在这沙漠般的山峰上可此流落在雪地上惨得多呀，在雪地里至少有雪，渴不死人。
世上往往就有许多奇怪的事，你越是害怕担心的事情越会发生，我们那么地一步步向上捱，满心以为最多还有一小时左右就度过难关了，谁知我们的第十三辆卡车忽然走不动了，司机从车上跳下来，大声地喊：
『水箱干了！不能动啦！』
我吓了一跳，心里想眞是怕鬼有鬼，这虽然不是我们乘在的那一辆，但也是我们的一部份呀。
『下山去打水吧！』助理司机说，一面从驾驶座的椅子下拿出洗脸盆。
『那要到什么时候呀！』母亲说：『你看那么多人到山下去打水，那一个找到水上来了？』
『那除此还有什么办法？』司机揭开车头的盖，旋开水箱的圆形盖子，那里面冒出一丝微弱的蒸汽。
前面车子的人都看见了，纷纷发问和表示意见。
『什么？』『要不要帮忙？』
『抛锚啦？』『把人都分到前面车子来好啦！』
『你们先走吧！』袁班长挥手向前面说：『留我们一部车子等好了……』
他的话没有说完，母亲的尖锐的声音把他打断了！『不能！前面的车子不要走！要走一起走，要停一起停！』
『那是什么意思？』袁班长诧异地说：『叫大多数的人等待少数人么？大家都在这山上捱热忍受饥渴么？』
『不是的，』母亲急急地说：『我不是这个意思，我的意思是……喂，司机不要向山下跑！』
那几个端着脸盆向下山跑的司机助手给叫住了，愕然地望着她。『不下去打水你有什么办法？』他的声音很粗暴，态度很藐视，好像是说：『你一个女流之辈知道什么？』
『我当然有办法，』母亲说：『你们去叫前面的车子都停下来，把每一个病患的水壶都收集起来，将水灌进水箱里去，有两百多个水壶，即使每一壶只喝剩五分之一，也可以凑成几公升的水吧？』
所有的士兵和司机都恍然大悟了。
『对！这个办法好！』所有的人都这样地说。
『大家同心协力不是比各顾各好么？』母亲微笑着说：『假如单留下一部车子来，知道要到什么时候才能走得动呢？』
『万一他们不肯交出水壶来呢？』有人这样说。
『你就说是护士长要的，你试试看吧！』袁班长说。
两部车子的人通通出动了。他们跑到前面去，叫车子停下来，只说了不多的话，那些伤患就纷纷交出了水壶。不到一回儿，人人都拿着十多只军用水壶来了。
几十只水壶的水给灌进水箱里去，起先激起一阵滋滋作响的白色蒸汽，渐渐地，蒸汽没有了。只有水响的声音。
『够了够了，』司机不久就拦阻继来的水壶：『有小半箱就行了，留着给病号喝吧！』
剩下的都给退回去了，我眼看着那些水壶，我禁不住跑过去，我眞不懂何以母亲先前竟没想到替我要一点。
『给我喝一点！』我向他们叫：『我渴死了。』
他们给我一只壶，我像抢一般地接过来，伸出手还要一只。
『为什么要两个？』
『我妈妈。』
人家笑了，都交给我。我将水壶交给母亲，同时自己就打开壶盖喝了起来。
『你怎么可以喝伤兵的水呢？』母亲说。
我不管她，仰头将那只有五分之一壶的水都喝光了，水虽不多，可是就这一点点水就能使我觉得多舒适呀，我像那干涸了的汽车水箱，现在我又恢复了所有的活力了。

抛锚的车子重新发动了，我们继续向前进。别人的车子因为缺水而停在路旁，我们却已经惭渐迫近这座火炎山的最高点了。

２
４

一过了最高点，车子就像乘电梯般地向下溜，跑得好快啊，快得司机慌慌张张地扳驾驶盘，常常用惊惧的神色望着前面的弯曲盘旋的斜坡，我觉得好像是坐在飞机上，现在飞机正在俯冲，山石、红土、云霞、深谷，纷纷在我眼前飞驰而去，旋转着，歪歪斜斜地旋转着，以我们的车子为圆心。大风呼呼地吹着，我的疲倦渐渐消失了，现在只有紧张和惊惧。
前面的车子在回旋百转的路面上，像贴地飞行的甲虫，忽而转左，忽而右，前前后后合计有七八十辆，我从来没有看见过这样惊险壮观的行列，我一面提心吊胆，一面在欣赏它和这一望尽收眼底的数十层峰峦和天边的丘陵。
像飞行俯冲般的速度把车上许多人都吓得面如土色了。有人沉不住气探头向驾驶座喊：
『开慢一点吧！』
司机可不敢分神，他目不转睛地望着前面的飞奔而来的路。这时候我和母亲都坐在他旁边的座位上，我可以回头从小窗洞看后面的乘客，也可以看司机的侧面的表情。
『你开慢一点行不行？』后面的人又在叫喊了。
司机还是不理他，我想司机必然深深知道应该如何处理，他脸上的严肃的神色恐怕是他平常所没有的，
司机们都是活泼俏皮，谈笑风生的人物，情势不紧张到相当程度他是不会如此肃穆的。
『开慢一点！听到了没有？』后面的那个军官病人神经质地咆哮：『再不听就枪毙你！』
这个司机眞是个了不起的人，他的脸上已经露出些微愠怒之色，可是他仍然专心地驾驶，并不说半句话。
坐在后面的两个助理司机恐怕司机会给分神，他们开始劝阻那位病人了。
『不要打扰司机，』他们说：『他一分心就不好了。』
『我打扰他？笑话！』那个人哮叫着说：『我是叫他减低速度，免得滚到山谷下面去大家同归于尽。』
『不会的，他的技术很好，滇缅路都开过不知多少次，错不了的。』
『慢一点不是更保险吗？』
『这时候也无法慢下来，』助手说：『一剎车，就翻啦。』
『司机！司机！』那个病人完全不接受人家的解释劝阻，他更加兇暴地喊了起来：『我枪毙你！你不慢下来我枪毙你。』
他的一只手吊在绷带架上，他只有一只可以运用的手，他竟然踉踉呛跄地冲向一个身边的卫兵，要用这唯一的手来抢一枝卫兵身上的驳克枪，我吓了一大惊，差些儿要叫了起来，可是我在瞬息间想起我绝不能使司机分心，我强自抑制住了，而且，在这同一秒钟里，有一只枯瘦而缺少温暖的，柔软的手掩低了我的口。我看一看，那是在我身旁，靠着窗边坐着的母亲，我立刻就知道她的用意。我更加不敢露出慌张的样子来了。
一切都是发生在剎那之间的事。那个夺枪的病人并没有成功，另外的两个卫兵将他制服了。我没有看清楚是怎末打法的，只看见那两个兵向他身上一摸一抱，几个人就一同滚在地上了。然后他们就将他按压着，使他不能动。这一阵短促的打斗引起了车上一片混乱，过了好半天都恢复不了原状。
在地上喘气如牛般的伤兵还在大叫：
『司机，你他妈的！我抢毙你！』
他的态度似乎横蛮得有些好笑，但是没有人笑，大家脸上的表情还是严肃的。
事实上，这个伤兵的忧虑并非过份。我想车上即使是胆子最大的人也或多或少地有这样的忧虑。车子每到紧急危险的转弯地方，每一个人都会表露出来，有人紧抓着车身的板或帆布，有人紧抓着行李，目呆口张，什么形态都有。
『别老是回头看人家！』母亲对我说：『你这样要分掉司机的往意力。你看得久，他不知道后面发什么事。这件纠纷平息了不久，他不知道后面发生什么事。』

这件纷纷平息下去不久，我们前面冲来了一座苍黑的大石崖，越来越大越高，把半边的天都遮挡住了。我们的车子好像要凌空飞渡过去，又像是这座悬崖要倒坍在我们头上。我暗暗地担心，眞害怕我们会从这狭窄险陡的坡路滚下去。我不由自主地紧抓着母亲的手，我在低声地祈祷着，我发觉母亲的手掌是冰凉的，她目不转睛地注视着前面，好像要辨认那崖上的一草一木似地。忽然地，她的脸上现出了一片突然而来的惊骇，嘴张了一下，似乎是要惊叫一声又抑制着。
我不必费心去猜测那是什么缘故。从挡风玻璃望出去，我立刻就看见了：一辆卡车落在山谷下面，行李被服，弹药箱，杂物和染血的人体从坡上断断续续地陈列下去。不知这是什么时候掉下去的。路边有一辆车子停着，几个人非常困难地，手足并用地爬下去。
『不知道是那一个单位的？』我听见后面有人在讲话。
『大概是第二团的。』
『恐怕没有一个活的了。』
『就有也不多啦！』
司机稍为看了一眼，立刻又会神灌注在他的挡风玻璃上了。他的脸上看不出有什么惊骇，他似乎早已经空见惯了。
『司机，』母亲忽然对他说：『可不可以停一停？让我们下去把他们救上来？』
『已经有人下去救了，』司机连看也不看她，眼睛还是向前面直视。
『我们是医疗人员，应该去救护他们的。』母亲说：『司机同志，请你停一停车吧。』
『我不能停！』司机板着脸说。
『为什么呢？』
『没有我们领队的命令，我不能停。』
『可是——这是救人呀。』
司机不再讲话了，迎面来了一个急转弯，他正紧张地旋转驾驶盘，他的两只戴着皮手套的手紧紧把着驾驶盘，他咬着唇，颊下现出几道探纹。对于于这个借调来司的机，母亲不敢讲什么话了。我很明白，她也明白，我们没有要求司机做什么事。
落下山谷的汽车，坡上的染血人体……很快就给抛弃在后面了。我们车厢里的人也不再谈论这件事情。一切都那末地自然，好像根本就没有发生这样的事。
风呼呼地响。我们在飞翔着，我不时听见母亲的低声嘆息。

３
４

我记得到达和平的时候是黄昏时分了。除了采买的人之外，所有的人都不许进城，这是诊疗所主任的命令。我们十多辆车子通通开到一段河边，在金色的夕阳中我们纷纷下车，卫兵们和可以行动的伤患，帮忙着担架兵把病人一个个地从车上抬下来，放在马路边。然后把行李卸下，大家乱哄哄地足足忙到天黑以后才能卸完。母亲和我也在帮忙，我们没有力量搬动病人或架重的东西，只能搬些比较轻便的物件。到后来人家不要我们动手，只要我们看守东西。于是我们只有在一旁闲着看了。那些和我们一同来的几十辆卡车也都停在附近。不过他们卸得很快，不到一下子就卸光了。车子一部跟一部地开走，调头的时候车头的灯光先射向我们这边，然后转向。于是我看见了一连串的耀目的强光，划破黑暗，像探射灯般地照出了这公路边的凌乱景象，在滚滚尘土之中，我们的士兵和伤患躺着，坐着，人影憧憧，装备行李堆成一座座小山。不久，我们腾空了的车子也都开走了。喧闹归于沉寂，汽车灯光在我眼膜上所留下的刺激也渐渐消失了。我觉得心情安静了不少，但是随即又开始怀疑。我们似乎是在黑暗中等待些什么的，这里是我们乘坐汽车的终点，现在车子都走了，我们下一步是到什么地方去？我们是不是要在这里住下来？
我问母亲这些问题，她也回答不出，她叫我不要多问，叫我静静地等待。我只好纳闷地等待了。
胖胖的上校主任没有让我等待太久。他宣布说我们只是暂时在此地居住一夜。他叫炊事兵伙伕烧开水做饭。
『吃过饭后们我大家洗洗脸洗洗脚，準备上船。』他说。
上船？上船到什么地方去呢？他没有讲。
母亲说她要去看一看病人，叫我不要走开乱跑，她拿了一支手电筒走开了，我看见她在每一个伤患的前面亮了电筒，弯下身子和他们谈话，她的脸上的微笑掩盖不住她的疲倦和衰弱。我有一种感觉。觉得她很可怜。别的女人太太们在别的地方，就说是主任的太太和医官们的太太吧，她们身体都那末健康，她们并不照应别人，相反地远要她们的丈夫照应。然而我母亲，那么弱小的一个小妇人，却在旅途劳顿之下还要殷切地照顾一两百个伤患，有些医官们是什么也不管的，只管他们的太太孩子。李医官是一个例外，他也在分担一部份护士的责任。至于那三四个护士，就跟在李医官的后面。我觉得护士当中好像少了一个，我想她也许是在什么地方。那一个是个出名懒惰的小姐，胖胖圆圆的脸，矮矮的身材，病人们都嫌她懒，叫她做『冬瓜小姐』的。我平素不喜欢和女人鬼混，像卫兵和担架兵们那末爱和护士瞎扯，我是向来看不顺眼的，我所爱的是枪和到野外去玩。所以很少接触这位冬瓜小姐。这时候我忽然注意到她的不在，眞是奇怪的事。不过我也只是想一下而已。我的注意力很快地就被伙伕们烧起的野火吸引了。
那金红色的火焰在我眼中跳舞着，我想起来我虽然会生野火，但从来没有生过这样美丽的火焰，我们在雪地中撤退的时候连火都生不起来。我和伙伕们向来是相处得很好的。我忘了母亲叫我不要乱跑，我过去帮他们烧火。两个伙伕把水桶，饭锅都携带来了。几个勤务兵带着到河里挑水，将水倒在大铁桶中。加上盖，枯枝的熊熊的野火上，水很快就开了，于是他们用茶桶把开水挑到众人的面前，让她们灌满行军水壶，装满了他们的漱口杯。
不久伙伕们也将饭煮好了，倒在箩筐里的米饭热气腾腾，在野火的闪跃不定的光芒中看得很清楚。我非常感到兴趣地注视着伙伕炒菜，看他们吃力地用锅铲翻动那满满一大堆的菜，熊熊的火光在他们脸上跳跃着，照得通红，他们不时用搭在肩上的毛巾擦拭身上的汗水，偶然还醒一下鼻涕，吐一口痰，将烫热的锅铲杓起一点儿菜汁，放在嘴边轻轻吹一口气，尝一尝味，咂咂嘴，然后再加一点酱油或是盐。我觉得他们非常有趣，野火非常美丽，我是第一次心中毫无隐忧地看着这些野火。这是最愉快安全的一次逃难，和以前的截然不同。所以我看来野火也就不同了。
在星光之下，在野火闪耀之中，人影交错，漱口杯和筷子发出细碎的声音，大家都吃饭了。伙伕在母亲的指导下做着一些特殊的流质食物，给几个不能吃饭的病人吃。主任和李医官一直看不见人，我们将近吃完饭他们才出现，好像是去过什么地方。他们的脸色都不太好看，好像在生气。
『不等了！』我听见主任躁怒地说：『也不找了！我们一个团体一两百人怎能等一个人！』
我不懂得这是怎末一回事，看见母亲已经去照顾病人吃饭，我就问伙伕。
『冬瓜小姐跑掉了。』伙伕（目+夹）（目+夹）眼睛说。
『怪不得我一直没看见她！』我说。
『跟司机跑的！』伙伕补充地说：『卡车开走的时候她就跟着走了，说进城买东西，一买就不回头！』
『为什么跟他跑呢？』
『司机有钱呀！』伙伕油腔滑调地说：『她嫌在这里太苦呀！』
我很不高兴。冬瓜小姐走了和我毫无关系，但是，医院里一共才四个女护士，现在偷跑了一个，就只剩下三个了。母亲的工作负担更加沉重了。她怎样应付得了呢？
吃过饭以后，能够走动的人都走到水边洗洗擦擦。一部份人站在浅水里，一些蹲在木排上。和我们同时抵达的别的机关的人也都同样地在洗。在星光之下，沿河到处都是人。彼此呼喊之声不绝。小孩都由大人照顾着。
母亲可没有时间照应我，她和三个护士忙得团团转，正在用伙伕挑来的水替几个伤患洗脸洗脚。我自觉不再是小孩了，用不着母亲在旁边看得紧紧的，所以我就自由任意地到处乱窜。我跳上那些浮在离岸不远的木排上。那些滚圆笞滑的木材使我滑倒了好几次，但是我仍然在那上面奔跑。我喜欢那木材在我脚下微微向沉和河水浮力所给予的感觉。我在木排上东跳西跳，一直到听见母亲找我为止。
我回到母亲身边的时候，士兵们已经开始将装备行李搬上船上去了。那些船就泊在木排的上游不远之处。母亲不准我再乱跑，要我跟着她，而她的兴趣总是在病人身上，我无法到那边去参观一下那些令人兴奋的船。
将近十点钟的时候，所有的东西都搬上了船了。主任叫值星官把所有的人都集合起来。
『因为一起来的机关太多，』他对大家说：『船征不到，现在只有六条船，这还是费了九牛二虎之力才征来的。六条船仅仅可以容纳我们全部人数的一半。我们现在要分配一下，一半人先来这六条船出发，另一半人第二批走，如果找不到船，第二批人就要步行了。现在我这样地分配：黄医官、李医官、陈医官………冼护士长和几个护士小姐，和行动不便的伤患做第一批上船。另外请丁排长派几个弟兄沿途警卫。我本人和其余的人：担架兵，可以行动的伤患，和警卫排的弟兄作第二批。第一批明天五点开船，假如明天之内找不到船，第二批就步行赶上，我们的目的地是岩下。』说到这里，他停一停才继续说：『希望我们下一次的目的地是——广州！』
『希望下一个目的地是广州！』母亲低声地说。她抬起头望看天空，天空比刚入夜时明亮得多，深蓝的颜色取代了刚才的漆黑一片，星光也更加明亮，月亮渐渐接近天顶，那是一轮半圆的月亮，它的另一半隐在黑形下，可是银色的环形露了出来。

第一部『寒夜』完，全书未完