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捕鱼、采百合、烧饭，来回宾士三个小时的路，变成了我每日的例行生活节目。由于锻炼，病魔一直无法侵犯我，我成为唯一不生病的人。我的意志力越来越坚强，胆量越来越大。我的皮肤晒成了古铜色，两腿的肌肉结实得很。可是母亲念念不忘的我的功课却完全放下了，我连一页书也没翻过。我并不后悔，我喜欢这种绝圣弃智的野外生活。生活虽然很苦，母亲也在病中，然而我并不担心，我对于一切都很乐观，有生以来，我从来没有像这样地享受过，多么自由和充满刺激的生活啊！

母亲已经病了将近两个星期，病况并未转轻，但是也并没有恶化的象征。我知道她没有危险，我知道我用鱼和百合换来的药终于会战胜病魔的。我很安心。只有一次我给她吓了一下。

那一天我正在烧晚饭，天色已经昏暗了，三楼上蚊子嗡嗡飞鸣，使本来阴暗的房子更加显得阴森，母亲正在打摆子，昏昏沉沉地睡在床上，我想她大约要到半夜才能醒过来吃晚饭了，我决定自己先吃。

这时候我的鱼已经烧得不坏了，我将一盆鱼放在桌上，预备开始享受我自己辛苦一天的收获，忽然地，母亲在那边大叫了起来。

『虎儿！虎儿！』她坐在床上，睁大两眼，手指震颤地指著前面屋子阴暗的地方，『快！快来！那边有一个……穿棉衣的人，没有头的……走过来了！快来呀！』

她的声音是震颤的，凄厉的，听得使我毛骨悚然，我并不是无神论和无鬼论的人，自从这全所人病倒以来，天天有人说看见奇怪的东西，这本来就把我吓得很厉害的了，一到晚上我就不敢走下楼梯。现在，连我自己的母亲也看见东西了，我怎能不相信这座大楼有鬼呢？我害怕极了，我觉得全身的毛发都竖立了起来。

『来了！来了！没有头的，穿棉衣的！』母亲惊惧到了极点，拼命向角落裹躲？』啊！不要！不要！求求你！』

顺著她指的方向望过去，我什么也看不见，那边只有在微弱的光线中飞翔的蚊群，此外什么也没有，然而我知道很清楚，在那黑暗的甬道后面有一个神龛般的束西，那里有很多将近朽坏的，蒙满灰尘的木主，东歪西倒地放著，自从我们搬进来以后，就没有人敢动过它们。

母亲仍然在颤慄地叫喊著，她的眼眶深陷，嘴唇紫黑，脸色非常可怕。我知道我不能再迟疑了，我伸手在桌上捞著我的唯一的防身武器——那柄童军刀，立刻跳到母亲的身边，用我的身体屏障著她。

『妈！不要怕！虎儿在这儿！』我用力地睁著眼睛，瞋视著前方，牙齿在震颤著，但是恐惧已经渐渐被要保护母亲的心理压抑下去了。管它是什么妖魔鬼怪，只要是欺吓我的母亲的，我就和它拼！

『不行！不行！』母亲拥著被角叫喊，『他会捉你去的！不行！虎儿，你求求他吧！不要！不要捉我的儿子！求求你，做做好心吧！我去好了！不要捉我的儿子！』

『鬼在哪儿？』我说，『在哪儿？』

『喏！在你面前，喏！不只一个，旁边又来了一个；』

我霍地把刀一扬，我记得有人说过，鬼怕生人血，我念头一动，立即用刀尖在食指上刺破一点点。我用染上一滴鲜血的刀指著前面。同时，我相信我所信仰的神祇可以帮助我驱走妖魔，于是我就念南无观世音菩萨的圣号。

我一直没有看见什么，可是我拿刀在空气中挥砍，乱砍了一会儿以后，我坐在母亲的床沿，仔细向她审视。

她躺下了，比刚才安静得多，可是嘴唇还像是在讲话般地动，眼睛虽然闭著，但眼珠在深陷的眼眶中向左右移动，虽然隔著眼皮也可以看得出来。

『妈！』 我轻轻呼唤她，她没有答应。

『我把鬼都打跑啦！』我说，『您不用害怕！他不敢再来了，虎儿在您身边，不走开。』

这是我的大胆的豪语而已，我根本没看见鬼，我也不是具有茅山道士法术的人，有何本领可以驱鬼呢？说完这句话，我有点儿害怕起来，我怕那鬼会因此而来找我的麻烦，怎么办呢？话已经讲出去了，再也收不回了。只好等著和它拼命吧。

点上菜油灯盏，灯光如豆，火焰在微风中闪缩不定，屋子里什物的影子幢幢，我自己的影子统治了一切，我戒惧地吃饭，食不知味，可是一直没有什么鬼物出现，母亲也沉睡不醒。

被派去请救兵的人一去不回，到现在已经超过十四天了，几个没有病倒的人断定那个傢伙已经趁机会开了小差。他大概是怕会病死在此地吧。这几个人天天在商议说要再派一个人去求救，天天都说：可是再等一天看看吧！直到第十四天，他们终于派出了一个人，趁著老百姓有便船南下走了。平常这里是没有船的，有的小船都来自贝岭。都是只能坐三五个人的小船而已。我们的第二个求救使者在第十五天乘搭这种船南下了，否则他就得走路。

他走了以后，日子一天天地过去，同样也是消息渺然，对于他，我已经不会有什么期望了，我想起大兵们曾经讲过的一则小故事：有四个人在一起吃小馆子，吃饱了以后，一个忽然大喊著舅舅，跑到外面，一直追他的舅舅去了。第二个说：『这傢伙，为什么去了这末久还不回来？我去看看。』于是他也跑掉了，只剩下两个人在等著，这两个人当中也有一个要

设计脱身，剩下最后的一个笨蛋付账。又有一次他们讲一个棺材精的故事：四个人以打麻将来守灵，半夜里，有一个人抬头猛然看见死人已经起来站在背向而坐的那个牌友身后，他不动声色，把牌放下，说去小便，溜掉了，其余的两个旁坐的人不久就发觉有异，陆续地也藉故溜走了，只剩下那背向著死人而坐的那个人，死人在他身后看牌。我想我们都是最后留下来的人，不是準备付账就是等待被鬼吃掉，聪明的人早溜了。

然而这不是我所能解决的问题。我自觉已经长成了，我一天跑几里路去打鱼，翻山越岭地掘百合头，到岩下去买药，自己烧饭，比仅仅在几个月前的情形成熟得多了。有时候我几乎以为自己是个成人，自以为勇敢无比。但是我的的确确还只是一个十一岁多的孩子，我的能力无法做超过打鱼采百合之类的事，我的足迹也顶多到达我所知道的岩下镇而已。到龙川去，到几天的山路以外的地方去求救，我很想那样做，却没有这种力量，同时也不敢离开正在病中的母亲。我的注意力只在自己的母亲身上，别人我是管不著的，也没有能力管，我每天辛苦的收入仅仅足以维持母亲一个人而已。

由于医药不缺，母亲的疟疾并不像别人拖延得那末久，不到十天她就渐渐不大打摆子了。

『妈好了，你不要再去打鱼和采百合啦！』母亲天天这样说，『这些事情都是不安全的。』

我没有理会她，我知道她并没有完全痊癒，只不过是没打摆子而已。人家说：『发烧要少吃，发冷要多吃。』她这时候正是亟需营养的阶段，我怎能停止我的工作呢？再者，我并不觉得这件工作有什么危险，相反地，我认为这是很好玩的事。我从来没有这样愉快过；从这些活动中我开始获得了自我信心，认为自己是一个男子汉，不再是哭哭啼啼的孩子了，即使母亲完全好了，我也会为了我的兴趣而继续下去的，要我停止，只有一种情形：没有子弹。然而这是不可能的。

『去求救的人怎么还没回来呢？』母亲天天地问我，『医生来了吧？』

『快来了！』我总是这样回答，虽然我明知那是不大可能的。

『他们一定是坐船来的？』母亲说：『一定带著大批的医药和粮食。你要看看江面有没有船来啊！』

『好的，妈妈，』我说。『我天天都在看。』

 可喜的是，母亲已经渐渐不需要那末多的照料了。她自己起来坐著，她常常向江面眺望，希望有大船来。然而，没有，连小船的影子都少见。这时候所里的病人也有些个陆续病好了。主任医官和上校主任也能起来坐著。陪母亲聊聊，打发病中的寂寞日子。可是母亲却常要将我给她预备的肉汁猪肝和鱼分给他们，这一点使我很不愉快，那是我辛苦得来的东西，我自己都捨不得吃，只留著给母亲吃的，她竟不顾自己的营养问题而分给别人，有时候我曾低声地提出抗议，母亲就笑著我小气，我没有法子，只好随她。不过这样一来，我的负担就增加了，为了要使母亲有足够的营养，我只好尽量多打鱼和采百合啦！

现在我可以放心地到外面去了。我除了做饭吃饭之外，很少在家中呆，整天都在外面野，除了人家分吃我母亲的营养食物使我不高兴之外，我实在再没有什么苦恼了。我但愿我永远是这样逍遥自在。念书的事，早就置之脑后了。

有一天，从岩下回来以后，吃过饭。我照例地到山上采百合。

我走到沙滩上，河上一叶扁舟，梢公提起竹篙，把我渡到对岸。我爬上百合较多的山坡上，在草丛中找寻百合。这个季节里有百合纷纷开花，满山都是迎风招展的洁白喇叭形的花朵，我并不费力地就可以找到不少，简直可说是俯拾皆是。只要看见有花的地方，走过去，用小圆锹挖下去就有挺美的一大团像莲花瓣般的百合头了。这些百合头我都放在布袋里，回家以前拿到河边把泥土洗掉，它们就会露出洁白如玉的本来颜色了。偶然我把一些用开水煮过，煮掉它的涩味，然后放在糖水中煮一回，吃起来味道也很隽永，和吃干百合的味道截然不同。所以我特别喜欢采百合，这一天我爬得特别高。在那悬崖绝顶上的地方，百合花盛开遍野，我哼著歌，快乐忘形地采集著。一面把最大最美的百合花收集下来，预备带回去给母

母亲和所有的人都愕然不解，神色困惑地望著我。

我偶然停下来，向山下眺望，只见河水碧绿，在群山中蜿蜒向西南奔流。树木在微风中婆娑多姿，红紫遍山的野花，和白色的百合相映成趣，我心中畅快极了，但愿这种生活永不会改变，在这裹，不知道战争，也没有烦恼。多美好啊！

在不远的下游之处，忽然出现了一艘巨大的木船，船夫们在两舷努力撑著竹篙，船头顶著急湍的水流前进，渐渐地越来越近。这艘船来得很奇怪，这里平常只有较小的船，很少有这样的船的，我的注意力给它吸引住了。我密切地注视著它，我有一种无法解释的预感，觉得这条船必然与我们有关，我甚至于猜想它是载著医药和粮食来的，我的心情不由地紧张了起来。

不久，我可以很清楚地看见那船头上站著的人了，是穿著绿色军服的，但是面貌还看不出来。看见那草绿色的军服，我的猜想就对了一大半了。我高兴得很，举手向他摇动，并且高声地嘶喊。可是船上的人没有皮应，显然是没注意到我这边的方向。我摇动我的白手帕，对方还是毫无反应。我发觉自己真笨。谁会注意到这高峰上呢？

发现了自己的愚蠢之后，我停止了无用的乱叫乱喊和手势。我计算这艘船再有二十分钟左右就会到达我们的大楼下面的小码头。在这一段时间里面我正好来得及先跑同家里去报信。我知道母亲是一定很高兴听到这个好的消息的，别的人也会一样地高兴。

我匆匆收拾我的小圆锹、布袋子和童军刀，一溜烟地向山下跑。快得简直是滚皮球。这些险陡的山坡我已经奔跑惯了，我能像山羊一样在陡坡上奔跑，再险陡的地形也难我不住了。从山顶到山脚，我踩得碎石子纷乱地流动，可是我没有跌倒。我一口气冲到了渡口。渡船不在，梢公正在对面好整以暇地慢慢撑过来呢，船首荡碎了河面的翠黛山影。

『快点哪！』我向梢公叫喊。

他理都不理，还是慢条斯理地撑著，这老头子简直不是在撑船，而是在消遣！我急坏了。

好不容易地，船终于过来了，还没有靠近岸边，船上的几个乘客也还没有上岸，我就一跃跳到船里去了，我这一跳，弄得船身摇摆不定。

『你急什么呀？』老梢公骂了我一句，『小短命鬼！』

『我送你几个百合头，『我喜气洋洋，一点儿也不在乎他的咒骂，我从布袋里倒出几个巨大的百合头，放在他脚下。

『才不要你的呢！』老头子不屑地看它一眼，『这些东西满山都是。』

『那么明天早晨送你一条鱼。』我说，『你快点渡我回去。』

『哪个要你的鱼？带有火药味的！吃了要得病！』他和我算得上是认识的，每天他看见我去打鱼，我也常乘坐他的渡船。他是全乡雇的，所以谁坐都不必付钱。

『那就没法子啦，『我说， 『我可是真心要送你东西。你又不收钱，我也没有钱。』

『你少顽皮就好啦！』他说著，将竹篙点在岸边的石头上，船离开了！『你的百合带回去！多卖两块钱给你老母亲买吃的吧！』

『咦！你怎么知道的？』我觉得很奇怪。

『这里谁不知道呢？』他说：『要不是可怜你，你上山采百合不给人打扁了哪？这些山都是有主人的！这河里是向来不准用枪打鱼的！』

我感动得很，没想我只做一点点应该做的事也全受到人家的注意。我想起有好几次有人在注视我，没有讲什么话就走开了，回想起来那些人的神色都有些异样。现在我才明白了。我真的很感动，老梢公的最后的几句话多使我感动呀！没想到这地方的民性彪悍，却也这末有人情味。

船一靠沙滩，我就跳上去飞奔同家。我一口气跑上三楼。母亲正在看儿和几个刚病好的人说著话。

『妈！』我喘息未定就叫嚷起来：『船来啦！』

母亲和所有的人都愕然不解，神色困惑地望著我。

『粮食和药品啦！』我补充地说。

『啊！真的？』母亲高兴得叫了起来，立刻就跑到走廊上凭栏眺望江面，其余的人也一同奔过来了。

那艘船出现了，船头上站著几个军人，其中几个都是陌生的，但是当中的一个向著我们摇手，那不是第二个去求救的张中士么？

我们高声地叫喊，兴奋地向他们摇手。母亲高兴得溢出眼泪来了。

『好了！好了！』她哽咽著说，『我们全都得救了！』

她竟然哭了起来。我觉得母亲似乎越来越脆弱了。是不是连年的奔流痛苦和疾病使她如此呢？我无法瞭解，我这时候懂得已经不少了，可是有些事我还是不会瞭解的。我究竟还没有到瞭解母亲此时的复杂感情的年龄。

我没有落泪，但是无可讳言地，我心中并不好过，刚才的那一阵疯狂的高兴瞬即消逝了！被一种轻微的愁绪代了。因为母亲说：

『虎儿不要再去打鱼和满山乱跑啦，虎儿要去上学！八月了！开学了吧？』