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短暂的欢乐终于结束了，母亲要我南下，到龙川城去参加人学考试。我并不大愿意这样做，我喜欢那种逍遥自在的野外生活。我觉得，进学校固然很重要，然而，贝岭也有中学，母亲为什么非要我南下到龙川去不可呢？倘使在贝岭上学多好，四五十里路的距离，我常常都可以回家，恢复我的野外生活。母亲说龙川中学的规模无论如何要大一点，同时，她说：
『龙川比较接近家乡呀！虽然也较为接近敌人，但是，敌人总有一天会被打跑的，我们总要回家的呀！』
她的理由是无可辩驳的，我服从了，可是心中颇觉怏怏。
『我知道你捨不得放下你在这里的渔猎生活。』母亲看出我的心事，她说，『可是你要知道，你一天比一天长大了，这样子不念书玩下去，将来怎么办呢？不受教育是很难谋生的。』
我粗知『谋生『的意义，要寻找生活是很不容易的事，可是我想只有要一枪在手，打鱼，甚至于到森林里去打野兽，生活不就解决了？
『妈不愿意你在这荒山野岭住下去！』母亲补充地说，『你再住下去就变成野人啦！』
『做泰山不很好么？』我说，我看过野人泰山的连环图，羡慕得不得了。
『那是幻想的！』母亲说，『你是个文明人，应该回到文明的世界当中去。妈因为家里穷，从小就没有书念，自己深深觉得痛苦，再不能叫你也失去受教育的机会呀！』
由于救援我们的船是从龙川开来的，母亲认为那一段水路已经完全没有危险了。她决定让我跟著回程的空船走。
『我看你近来似乎懂事得多了。』母亲说，『我想你可以自己去龙川，用不著我去了。你自己沿途会照料自己的罢？』
我说会的。我有这种自信。但是我多不愿意离别母亲啊！虽说这是一趟平凡的别离，我心中也很难过。
『你长到这么大，还是第一次离开妈妈到远的地方去呢！』母亲有些黯然地说，『照说妈是应该和你一同去的？不过妈的身体还没有完全复原，一同去只怕反而增加你的麻烦，叫你无法专心考试，而且，这里所里也有很多地方需要我。新来的医官护士都不很熟悉这里的情形。』
事情就这么决定。我收拾出一个小小的包袱，跟著四舵的木船走了，临走的时候，母亲到小码头来送我，那时候她的步伐不很稳定呢。
『自己要小心起居饮食啊，』船离开岸边，母亲说：『不要贪玩，考完了马上就回来，妈妈天天在盼望你啊！』
船头转向了。母亲还在叫：『不要乱吃东西啊！』
我回头来向她挥手，她也向我挥著。我看见她悄悄地用手帕迅速地擦一下眼睛。母亲真是越来越脆弱了。我不过是去考试，只离开几天，马上就回来的。为什么要难过呢？话是这样说，我自己也觉得鼻酸了。可是我记著，我已经是『准成人』了，男子汉是不流泪的。我不能以泪眼对著这船上的许多人，这船上有好几个船夫呢！给他们看见多难为情！
顺流而下的小船，只一天多就到达东水了。到了东水，船家告诉我们不立刻到龙川去，他们要装货。假如我要赶路的话，就得转乘汽船。这时候这一带早已经脱离了敌人的掌握，交通恢复了，已经有汽船可通居老隆。
我在东水上岸，打听一下，知道第二天早上就有汽船开往老隆。并且知道很多客人都在小客栈里等待，于是我也到这家客栈住下。这是我有生以来第一次独自旅行，独自宿店，可是我一点儿也不觉得不安。我俨然以成人自居，想起上一次路过这里和人家争吵的事，觉得自己过去真是幼稚。短短的两个月之问，我自觉已经长成了不少了。我自以为已经很有经验了。
为了要经济地运用我的有限的钱——那是一部份是我自己打鱼挖百合头来的，大部份是母亲从来救援我们的医官借来的——我那天只吃一顿便宜的饭，汽船的办事处买了半价的船票之后就回客栈的大铺上睡觉了。我不住房间，大铺是最便宜的，虽然有难闻的臭脚味，烟味和口腔的浊臭呼吸，还有酒臭，我照样睡著了。这些气味加上半夜爬上身上来狂咬的臭虫蚊子使我醒来好几次，但是想到我可以节省两倍的钱，我就心安理得地继续睡下去。一直睡到天亮。
我以为汽船是準时地在八点钟开的，谁知到了八点钟还没有看见船的影子，直到将近九点，她才姗姗地从南边开来。她是晚上从老隆开出的，满载著货物和客人。那是一艘样子很怪的汽船，船身不大，但是上面像盖楼房般地弄了两三层。使人担心她会头重脚轻而倾覆。然而，她的装饰却足以使那时候的我羡慕不已。
灰色的船顶上面有一个小小的烟筒，啪啪啪啪地喷著烟。看惯了低矮的木船，我几乎觉得这是一座水上皇宫了。我耐心地坐在江边倾慕地看她，回想起来，那时候的我真是土里土气的。像这么一艘利用旧汽车引擎改装的简陋小船就把我迷住了！真是可笑的事！
接近中午的时候，货物才卸完。乘客就一阵乱抢，抢上船去占位置。在这些行动方面我是不会居于人后的，我是个喜欢守秩序的人，可是当秩序不存在的时候，我也毫不迟疑地争取我自己的优先权利的。惯于跑奔危险地形的我无疑有著比任何人都优厚的敏捷，我很快就跳上船，佔据了一个位置。上船的人真多，都是做生意的，笼筐扁担和绳子塞得到处都走，还有满船的笋干、鱼干、蕃薯干、梨子……弄得甬道上无插足的余地。我看见人多，怕失去自己的位置，不敢离开一步。
船开以后，我觉得兴奋无比。幼年乘坐海轮的记忆已经模糊不清，这些年来我从未坐过一次汽船。这一次可真是破天荒第一遭，并且还是自己单独旅行，我怎能不高兴呢？我没有吃午饭，只买了两个面包带在身边。我凭著小小的四方窗子，看那岸边的景物急促转动，一面咬嚼面包，心中觉得快乐极了。
晚上八点多，船到了老隆。这是一个很大的商埠，沿河有三四层的高楼，街道整齐，灯光辉煌，行人很多，很有大都市的气概。我随著乘客上了岸，抬头看见这些辉煌的建筑和灯光，自己忽然气怯了起来。我不知道该向什么地方去。我发觉在穷乡僻壤的小地方的一切勇气都消失了。在大地方我是那么地渺小，那末地彷徨无主。
我在码头站立了许久，看著所有的乘客都走开了，我还不知道应该何去何从。如果由母亲带著，我绝不会这样彷徨。我无目的地沿著江边走著，提著我的小包袱。我看见很多饭馆，但是我被那些华丽的门面所慑住了。我不敢去投宿，我知道我身边的那一点点钱是绝对不够在这些旅馆住一天的。
在那些大洋楼的下面的行人道上，有很多卖衣服的摊子，卖衣服的人在他们汽灯的灯光下叫卖著，手里拿著衣服扬抖给路人看，我走过他们面前，却没有心情看那些摊子上乱堆的衣服。我心中很希望能找到一个廉价的旅馆，有大铺的，同时我要找一个最便宜的饭摊子吃饭，我肚子饿了，饿得很，很奇怪坐船怎么会使人这么容易肚子饿的。我计画好了，只要找到合适的，不使我会怕钱不够的地方，我就叫两碗白饭，外加一些卤豆付干。
我那么地想著，忽然发现一个卖衣服的人的面貌很熟悉，好像是在什么地方看见过的。那个人也看见我了，他放下手上的衣服，停止向路人叫卖。向我走过来。
『你不是小虎吗？』他看了我一回儿，终于叫了起来。
『啊！你是——丁班长！』我也认出来了，他就是第一次派去求救兵的丁班长。他不穿军服了，他穿了一套唐装，样子很特别，我差一点认不出来。
 『是的呀！』他说，『小虎你怎么到这儿来的呀？』
 『真的是你！丁班长！』我这一下可高兴起来了，彷佛看见了亲人般地高兴，『你怎么在这里呢？』
 『我不干了！』他的脸红了一下，说道，『现在在这里摆个旧衣摊。』
 『哎呀！我们都在等你带药带粮回去呢！』我说，『你不知道，全所的人都病倒了，天天都在盼望你呢！』
『全所人都病倒了？』他有些吃惊，又有些羞愧地说，『真的？』
『只有我一个没病！』我说：『病倒了好几个人呢！假如你带了医官和药回去就不会这样了。我们……』
『啊！』他急忙地向旁边看一眼，我这才发觉他的摊子后面有一个女人。他向这个女人说：『你看看摊子，碰到了老同事的小孩！』
我还要说下去，他抢著说：『你还没有吃饭吧？』
我点点头。
『走！我带你去吃饭。』
在路上我把黄埠一切的详细情形告诉了他。他问我到老隆的来意，我也告诉他了。他问我我们所里是不是会搬到这边来，我说没有听说。他才放下心。
『你今晚就到我家住吧！』他说，『不过你别对我老婆讲什么话。她问你你也不要讲，明天上午我们是不做生意的，我带你去找一个朋友。他的老婆是在龙川中学教书的。叫他关照一下，那就没有问题了。』
他带我到一家小馆子裹，叫了一客客饭给我，我吃饱以后他就带我到他的家去，他家住在一座破木楼上，那木楼像一座下等旅馆，有很多房间，乱七八糟。他的房问很小，只有一只铺木板床，幸好地板很干净，他替我在地板上铺一张草席，让我睡觉。然后他又出去卖衣服，直到深夜他才和那个女人回来。那大杂院也同时喧闹起来了，原来住客多半像他这样的『估衣客』，都是半夜才回家的。
那个女人嘟嘟浓浓地讲了些什么话。丁班长好像很不耐烦，说了她几句，他们以为我睡熟了，其实我已经醒过来，不过是仍然装睡而已。那女人的话我听不太懂，可是丁班长的话是听懂的。
『明天就送他去龙川了，』他对女人说，『你少啰嗦！他一个小孩子，什么都不懂，照料他一天半天有什么关系呢？』
我知道那个女人嫌我了。我索性装睡到底，不理她。心中可有些生气。
第二天早上，丁班长很早就起来，带我出走，并且叫我带上行李。临走的时候，那个女人装起一副笑脸，说：『有空来坐呀！』，我随便说一声谢谢。心中想，我要再来才怪呢。
丁班长带我见的人是一个司机，是个高高大大的中年人，人很慷慨，丁班长把话一讲，他就立刻答应了。
『那完全没有问题！没问题！』他拍拍胸膛，『包在我身上！叫我老婆去讲一声就行了！不过考试还是要参加的，』
『什么时候考试，知道吧？』
『还有两三天。』司机说。
『那……』丁班长说：『老黄，你索性好人做到底，送佛送到西，你那宿舍里找个床位给这孩子住几天吧？我家里那个婆娘啰嗦得很，这小孩没有钱。看老朋友面上，你代为照应照应吧！』
『简单！简单！』司机说，『公司宿舍常有空铺位，吃饭跟著大家吃就是了！』
『那我就把他託付给你了！』
『没有问题！包在我姓黄的身上！』
这位黄先生很爱讲话，爱大笑，笑声震瓦，在后来的几天相处中，我常常看见他和别的司机谈笑风生。不过并不大和我讲话，大概因为我是个小孩的缘故。
    住在他们汽车公司的宿舍裹。白天那裹是静悄悄的，到半夜的时候，司机陆陆续续地回来了，有的喝得酩酊大醉，回来大叫大閙，呕吐狼藉，大部份则坐在架床上乱扯一顿。他们讲了许多只适合成人听的邪话，一面讲一面哈哈大笑。那些话都是使一个半知不解的小孩子好奇地要听而又害怕的。在这几天中，我给装满了一脑子的这些不洁的智识，使我对人生的另一面开始感觉到好奇。白天，我自己在街头闲荡，看着什么都觉得新鲜，东看看，西看看，我带来的几本书，国文英文……一页都没翻开过，就是这样地，带着满脑子幻想和好奇，和一点对黄司机的太太的倚赖，我就在第四天到龙川去应考了。
那天黄司机带我坐了他们公司的便车到龙川去——从老隆到龙川有二十分钟的路，如果走路要－个多小时——我们到达龙川中学的时候，人家已经开始考试考了二十五分钟。照说我是不能参加的，但是由于黄太太的关系，我还是以路远的理由参加了。
    参加考试的学生很多，坐满了一座大厅，那大厅看样子本来是一座庙，从它的红漆圆柱和瓦底的花漆板条看得出来。我考的初一春班，那些题目都考得很难。国文的作文题是我看不懂的文言题，我牛头不对马嘴地勉强乱写一番，我写的是『我的志愿』，在卷后我写明我看不懂题目，所以自己为自己做一道题。第二节考英文，我一拿到题目纸就瞪眼了，那些填充法选择题都是不懂的，我只做了两道题，数学是全交白卷了。其他科目就不必说了，整整受了一天罪，总算把时间都混过去了。当初尚未来考试之前，我是怀着很大的自信的，我认为既然我能够在龙南赶得上初一的功课，我必然也能很容易地通过考试，但是一考下来，每考一种我的自大的信心就降低一点，到考完之时，我的信心已经荡然无存了。黄埠的两个多月渔猎生活使我自以为无论什么事我都是天下无敌的，谁知刚离开小天地，我的弱点便完全暴露了出来。
    像一只斗败的公鸡般地，我垂头丧气地走出考场，连看也不敢多看一眼那间学校的环境，匆匆地跑出大门。
    黄司机在他们的龙川办事处等我，那是一个小小的房子，门口挂看大新客运公司的牌子，有一个职员在卖票。我到部裹去，没有看见黄司机。一问，那个售票员说他临时有必要，开车上兴宁去了。临走的时候叫他让我在这儿等便车回龙川，仍然住在公司的宿舍裹等候放榜的消息。
『什么时侯有车回老隆呢？』我问他。
    『恐怕要到下午七八点钟，等从连平来的车到达以后。』
等到七八点钟，时间这末长，还有这大半天我上哪儿去呢！
   『从这儿走路到老隆要多久呢？』我问人家。
『一个多小时。』
  『我走路回去！』
   我说要走路，一个多小时的路程正好让我运动一下，事实上，在这段路程中，我看见的景物无一不使我伤心。我从龙州一直悔恨到老陆。我悔恨自己不用功。我很明白除非黄司机的太太真有点力量，否则就不会再出奇蹟。啊！我多麽恨我自己！都是交白卷！
    考不取，我怎么有脸回家呢？