中国历史上的“禅让”，起源于何时？据说黄帝得天下后，曾让位给许由，许由不肯接受，后来黄帝连天下也不要了，隐居成了道人。这是“黄老之学”的传说，黄帝到底还是禅让不成，据《史记》记载，黄帝的位子还是传给他的孙子颛顼。帝位的承传，一直到尧帝这一代，都是家族政治，代代相传，尧也是黄帝的后代。

从历史的记载“尧舜禅让”，最为现代中国人津津乐道。有人认为，尧舜的“禅让”，比现代西方的民主还进步，他们不用斗争，落落大方就让政权和平过渡了，而且禅让的继承者德性很好，治理国家的能力更强。所以“尧舜”被称为圣人，“尧舜”时代是中国唯一出现过“路不拾遗，夜不闭户”的大同社会。《礼书‧礼运》就对此宣扬过。

中国人对“禅让”制的向往，以我看来，是对中国种姓专制制度无奈的一种折射反映。中国历代王朝的权力继承，都是传给自己的后代的，此举是引起社会不公和朝廷兴衰的原因之一。人们幻想能有像“尧舜”那样的“禅让”来使社会长治久安。刚好历史上出现过尧舜禅让，也就被中国人传为佳话了。

尧年迈后，问他的手下“共工”（即大臣、部长之类）谁可以接他的班？共工都说他的儿子丹朱可以接班。尧知道他的儿子不行，让共工再推荐，于是舜就出线了。尧并不是马上让位给舜，尧是有备而来的：他把两个女儿嫁给舜，对舜进行考验。整整三十年，舜才得以正式接班。尧深知他的儿子无德无能，把帝位传给舜，也算是“知人且哲”吧？

而舜禅让帝位给禹，则是最有风度和深明大义的举动。舜在位时，禹的父亲鲧因治水无能，舜亲自下令处死他。按理说，禹与舜有杀父之仇，可是舜还让禹接他父亲的班，当水利部长去了。可见舜的心胸是多么广阔。后来禹治水有功，舜毫不犹豫地将帝位禅让给他。以此来说，舜是一个很了不起的皇帝。在历史上，舜可称得上是一个大公无私的人。我认为舜是中国历史上最值得称赞的圣人。

后来历史上的“曹植七步诗”，也有人认为是曹植不愿意当皇帝，让位给他的哥哥曹丕的诗话，实则曹植这个“煮豆诗”是出于无奈，不忍见骨肉相残而自动放弃皇位。且曹植也没有当上皇帝，谈不上“禅让”。

中国现代史上，说得上禅让的，可能是孙中山让位给袁世凯了。武昌起义成功，中华民国成立，孙中山已被推举为临时大总统。后来孙为了中国的前途，主动让位给袁世凯做总统。这也算是一个禅让的佳话吧？