到7岁半，两年半前，也就是2002年夏天时，他还是一个连中文听说都不会的孩子。由于我先生是美国人，不会中文，所以儿子在英文环境下长到4岁多。

至于我为什么突然决定要教他中文，这还要从他的弟弟赵爱德说起。小哥俩相差不到两岁，本来弟弟也不会中文。他从1岁多点上幼儿园开始，就不停地生病。4个月后，我们只好把他从幼儿园接出，送到保姆家看护。因为这家人是从台湾来的，且阿姨坚持只对他讲国语，所以1年多下来，他就讲了一口非常可爱的带台湾腔的国语。由于能使用中文交流，这使得我和小儿子有了一层说不清的亲密感。常常我和小儿子之间有说有笑地正高兴着，却忽然瞥见大儿子在一旁因不懂而茫然、生气的样子。这使我意示到我一定要教大儿子学中文了，否则我很难做到对两个儿子一视同仁。有了决心，剩下的就是行动了。于是2002年夏天，我把大儿子也送到保姆家过了一个夏天。开始3个星期，爱文天天哭闹着不要去阿姨家，说中文太难等等，搞得我几乎心软要放弃了。幸好这位阿姨非常坚定，要我一定坚持住。现在想想，非常感谢这位来自台湾的儿子的中文启蒙老师。

从那时起，我开始只用中文和儿子交流，而且每天让他们看1小时左右中文版的动画片。动画片《西游记》是他们看的第一部片子，两个儿子都非常着迷。尤其是大儿子，虽然听不懂，也爱看。就这样，他们把《西游记》几乎每集都看了四五遍。之后又陆续看了《海尔兄弟》、《蓝猫淘气三千问》、《哪吒传奇》等等。这样一年下来，大儿子的中文听说能力进步很快，但那时他说话总有点洋腔洋调的，而且受英文语法影响，总说些像“弟弟玩跟我”，“他打我先”之类的倒装句。尽管如此，他的飞速进步，让我看到了希望。我也从一开始只要求他们对中文能听会说，到要求他们能读会写。当然要达到这个目的，如果只靠每周日两小时的中文学校学习是不可能的。所以从今年起，我特地找了份半天工作，这样他们每天放学回来，就可以跟我学40分钟的中文。

2004年夏天，我带两个儿子回北京住了1个月，这是他们俩长大记事以来第一次回中国。北京的亲人、朋友、公园、饭菜等等都让他们兴奋、喜欢。临走的时候，他们俩一再说要再待一段时间，因为他们喜欢中国。回到美国后，他们也会常常念叨：“什么时候再回中国呀？”这次中国之行对他们的口语帮助很大，以至常常有人夸我的两个儿子中文说得好，一口“京腔”。

这首小诗（见本版《枫林》）就是我的大儿子赵爱文在去年11月21日写的。两个星期前，他在中文学校学了杜牧的诗《山行》。听了老师对诗中后两句“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的解释，赵爱文忙说家里前院就有一棵枫树，他下次会给大家带个红叶来看看。他完全忘了。临去中文学校前，我突然想起来了，连忙提醒他去摘一片红枫叶带到学校去。儿子手里拿着刚刚摘到的一片红叶，一上车就向我要一张纸，说是要写点有关红叶的东西。因为大儿子总喜欢写写画画的，我也没在意，顺手给了他一张纸。其间他问了一句：“妈妈，‘夏天’的‘夏’怎么写？我忘了。”我告诉他，妈妈正在开车，要等停了车才能写给他看。从我们家到中文学校开车只要一刻钟，所以很快我们就到了。我把“夏”字写给他，然后送两个儿子去各自的教室。大儿子一进教室就把他刚刚在车上写的东西，像献宝似地交给他的中文老师——孙老师。孙老师一看赞不绝口，尤其夸“冬天叶子你在哪儿？春天找到你。”这两句尤其富于诗意。我一听，连忙要过来看看。看过之后非常惊喜。惊的是爱文的中文进步之快，要知道两年半前，他还是完全听不懂，说不了中文，更不用说读写中文了；喜的是这两年半的努力真是值得的。

从大儿子学中文两年多的经验看来，虽然海外学中文不是件容易事，但只要家长信念坚定，并持之以恒，就会有喜出望外的收获。