在很久很久很久以前，佛有一世投生为一只九色鹿。这只鹿身上九种颜色相间，斗顶上的角像雪一样白。这只鹿常在恒河边上饮食水草，常年与一只乌鸦朝夕相伴，相处得十分融洽。

有一天，那恒河上游漂来一段木头，有一个人抱着木头在波涛汹涌的激流中在水中出没，并大声喊：“救命啊！救命啊。山神、树神，天上神仙，龙王啊，救救我吧！”

九色鹿一看情势危急，无暇多想，急忙跳入河中游到那人身边。那人连忙抓住九色鹿的角，九色鹿奋力游到岸边，把那人救出了险境。

那人上得岸来，连忙跪倒在地，砰砰给九色鹿磕了几个响头，并围着九色鹿转了三圈以示感激之心。

那人说到：“感激您的救命之恩。我情愿与您为奴，为您采取水草，供给驱使。”

九色鹿说道：“不劳烦你了。你还是干你自己的事情吧。如果你真要报恩，就不要把现在的住处告知世人。以免世人为了得到我的皮毛和角而来杀我。”

那人听得，便寻路回到了自己的家中。

不久，王后有一次做梦梦见一只九色鹿甚是漂亮。醒后想得到这九色鹿的毛皮和角。便装病躺在床上。

国王听说王后卧病在床，过来探望，问之原委。王后便把自己的心中所想原原本本告知了国王。并说到：“大王啊，您要想办法帮我找到这九色鹿，我要把九色鹿的毛皮制作成毛皮大衣，鹿角拿来作拂尘。如果我不能如愿，活着也就没有什么趣味了。不如死了算了。”

“夫人放心，我作为一国之王，还有什么弄不到的呢？我现在就叫人去找去。”

国王回到宫殿，叫人向全国发布公告：如果有人得到九色鹿献给国王的，国王将分封国土，并赏金银珠宝万万两。

曾经被九色鹿救过命的人得知消息，心中恶念油然而生：“我说得到九色鹿可以得到大富贵，如今果然。九色鹿到底是畜生，生死与我有什么关系，还是我的富贵要紧。”主意打定，于是揭榜来到国王的面前：“报告国王：我知道九色鹿在哪里。我可以带你们去。”

话音一落，那人的脸上即可长满了癞疮。

国王大喜，对那人说到：“假如我真的得到九色鹿的皮和角，我一定分一半国土给你。”

那人说：“国王。这九色鹿虽然是畜生，却是有很大的力量。您要多带些兵马才可以擒得住它。”

国王一听，连忙亲自带领大队人马在那人的带领下来到九色鹿的住处。

那乌鸦远远望见大队人马朝这边围来，心知不妙，连忙在树上喊：“九色鹿快起来，国王来抓你了。”

无奈这九色鹿睡得太沉，没能叫醒它。

乌鸦连叫数声，这鹿仍然未醒。情急之下，那乌鸦飞离树梢，啄在九色鹿的耳朵上才把九色鹿叫醒。可是，为时已晚，国王的部队已经团团围在了九色鹿的身边了。

这九色鹿一看周围，已经没有逃走的可能性了。心一横，就朝国王的座车走去。左右一看，便弯弓搭箭准备射杀这九色鹿。国王一看这九色鹿朝自己走来，心中很是奇怪。连忙制止住手下不允许伤害那九色鹿：“在九色鹿绝不是一般的动物，莫非是天神下凡吗？”

那九色鹿对国王说到：“大王不要伤害我。我曾经有恩于您的臣民。”

国王颇感意外：“噢，那人是谁？”

九色鹿说到：“我曾经救活您国家的一个人。”说到此处，九色鹿朝国王跪下：“请问大王：是谁告知我在这里的呀？”

国王一指站在车边的一个人说：“就是那个满脸都是癞疮的人告诉的。”

九色鹿抬头一看，不觉泪如雨下：“大王，这个人曾经在这河中差点被淹死，是我奋不顾身地把他救了回来。本来他答应不将我的住处告知世人。如今却恩将仇报，带人前来要把我伤害。这小人人心反复，还不如水中沉浮的木头呢。”

这国王听九色鹿一番言论，很是惭愧：“我治下的臣民如此没有礼义廉耻，真是让我颜面殆尽。”即把这人训斥一顿，并下令全国：“谁敢伤害鹿群，我当灭他五族。”随之带人回到宫中。

当时，整个国家的鹿群都得到国王的庇护，逐渐壮大起来，鹿群与人民互不相关，相处得十分融洽。从那以后，整个国家风调雨顺，国泰民安，五谷丰登，人民无病无灾。国王也长寿健康，后来无疾而终。

佛告诉弟子们：“过去世我虽然投生到畜生道，也没有舍弃慈悲心，把人和兽都成功度化。弟子们啊，那王后者，就是现在的孙陀利，那乌鸦就是现在的阿难，那被我救下的人就是现在的提婆达多，那九色鹿就是我的前身啊。提婆达多在一直以来都跟我作对，在在处处都跟我过不去。阿难啊，要想了脱生死，成功到达彼岸，必须要精进和忍辱才可以噢。...