辞海：理想是对未来事物的想像或希望（多指有根据的、合理的，跟空想、幻想不同）。

但是在真正的理想教育时，人们往往把＂多指有根据的、合理的＂忘记的干干净净。在我们的时代，时髦的理想是当一个科学家，军人也还拥有很大的市场。而现在，可能是当亿万富翁和当官（曾有一报道说一幼儿院幼儿指明是要当贪官）。不管是那时和现在，与理想教育常常联在一起的一举话就是：不想当元帅的士兵不是好士兵。

这正是国人的悲哀所在。理想教育不是根据自己的特长，抛开自己的喜好，而是一味的好高骛远。以＂不想当元帅的士兵不是好士兵＂为例。一个元帅所要求的是对世界上和战争中政体格局的把握，对敌我双方优劣的了解，情报的把握与分析，天时与大范围地利的利用。而一个士兵所强调的是单兵格斗技巧（射击、突击、格斗）和短兵相接时的机智灵活（包括对微域地形的利用，与元帅对大范围地形的利用决然不同）。拿破伦在单兵决斗时，肯定不是三个火枪手的对手。而三个火枪手也绝对指挥不了奥斯特里茨战役。而我们的理想教育往往忘记了这一点。经常的情况是希望一个瘸子成为一个世界长跑冠军，希望一个哑吧成为世界一流的歌唱家，希望一个智商只有１５的人成为世界上最好的数学家（在此声明，本人决没有歧视残疾人的意思）。其结果，只能是竹篮打水，到头一场空。

人的理想同事与他现时所处的环境，所接触到的信息，和所拥有的物质财富有关。对一个一日三餐没有保障的乞丐，他的理想也许是每天都能得到美味的牛排。如果哪天得到一整只龙虾，他一定会三呼万岁。对于像比尔•盖茨和沃伦•巴菲特那样的顶极富豪，他们的理想是减少世界上贫苦人口的数量，救治更多的爱滋病患者。

在美国和加拿大，给我印象深刻的地方之一就是他们的理想教育强调了自己的喜好。确实，设想你将来的人生，除去睡觉和吃饭，７０％以上的时间是花在工作上，如果你不喜欢它，那绝对是人生的灾难。即使对那些已经摆脱贫困的中华移民，我们总是希望自己的孩子学医，学MBA，或学律师，而全然不顾自己孩子的特长和喜好。这真实一种悲剧。