今年才體會到為什麼美國的感恩節的日子要選在十一月末，而不是像中國中秋節一樣的九月底十月初，作為感謝上蒼賜予豐收的節日，它比秋收時節晚了達兩個月之久。這兩個月其實是將上天的饋贈收穫加工和儲藏的時間，這些繁忙的工作結束後，才能閒下來慶祝。

今年的秋季我一直在忙於摘蘋果釀西打酒，感恩節前正好一壇西打初熟，可以品嘗了，以此作為這個感恩節的祝酒。

家釀斷斷續續做了多年，但一直沒有特別上心，業餘愛好，有一打沒一打，加之身體不適合飲酒，也就沒有多少釀酒的動力。這兩年因新冠疫情不能回國旅行，常和親人們電話聊天，始覺得去國多年，親人們都在不知不覺中變老了。人老了各種各樣的病就跟來了，腿腳也變得麻涼了。這讓我想到了西打酒。

初識西打是來美後第二年的冬天，一位美國朋友邀請我們參加明尼蘇達州聖保羅市的冬季狂歡節（Winter Carnival），明尼蘇達州的寒冷是聞名的，它北部的國際瀑布城（International Falls）是美國本土最寒冷的地方。州政府所在地的聖保羅市每年舉行冬季狂歡節，有冰雕，遊行等活動。記得那天我們在街道邊觀看遊行，一會兒人就被凍得招不住了，朋友帶我們到街邊的聖保羅酒店，給每人要了一杯西打。這西打其實就是蘋果原汁，加肉桂，丁香，豆蔻，和牙買加胡椒等香料一起煎煮而成的熱飲。手捧西打杯，暖香撲鼻，喝起來則甜酸香辣俱全，幾口下肚，全身暖和通透。

後來知道西打也是可以含酒精的，這種含有酒精的西打叫硬西打或者西打酒。這是用蘋果原汁發酵而成的，酒精都一般在4~8度。有時候除蘋果汁外，還會加上梨，櫻桃等其它的果汁，於是就有了各種各樣的西打酒。早期的西打酒都是自釀的，就像中國的甜酒釀醪糟一樣。有時甚至連酵母都不需要添加，蘋果皮上自帶的酵母就能自動地將果汁轉化成西打酒。由於酒精度很低，大人小孩都能飲用。特別是在秋冬季，熱西打是家家戶戶的常備飲品。 

除了蘋果汁和酒精之外，香料也是西打重要的組成部分。肉桂，丁香，豆蔻，和牙買加胡椒都是溫熱性的香料，有時候還要加上八角，黑胡椒，生薑等熱性更強的，另外加上橘皮和葡萄乾中和調味。所以一杯西打其實就是一副溫熱的湯藥，難怪它是寒冷地區人秋冬季的最愛。

我得把這個西打方子介紹給親人，特別是在她們慢慢變得老邁，需要更多溫熱的秋冬季。於是今年秋天我跑遍附近果園尋找適合的蘋果，又把發酵用具重新收拾起來，開始認真地做西打酒。 

一劑好的西打酒是果汁，酵母，和溫度完美結合的產物，而蘋果汁本身也需要多種蘋果的組合，不同的組合產生不同的口味。我買了一台原汁機（Juicer）來加工果汁，原汁機的特點是轉速慢，這樣加工的過程中不產熱，果汁氧化少，原汁原味。果汁做好兌好後，加入酵母開始發酵。酵母的選擇比較多，葡萄酒酵母和啤酒酵母都可以。一般市售的西打酒用白葡萄酒酵母比較多，這種酵母產生的西打酒泡沫好，味道乾淨，但比較乾澀。我覺得用啤酒酵母比較合適，它發酵產生的香氣多，酒精度低，殘糖高。這樣的西打酒酸甜可口，花果香溢，比較適合常飲。而溫度方面，秋天的溫度（15～20度）正合適。

忙活了整個一個秋季，如今最早做的一批西打酒初熟，可以品嘗了，正好用來作為感恩節的祝酒。世界上所有美好的東西都像這西打酒一樣，需要多個因素湊到一起才能產生，而讓他們聚在一起的是運氣和勤勞。一個人的運氣往往是另一個人勤勞的結果，我的運氣一直不差，感恩上蒼，感恩在我前面勤勞負重的親人。希望他們都能熱飲西打，一杯西打慰新冬！