中國是個禮儀之邦，很講究禮數，即使在吃飯上也是如此。吃相也是符號。如果一個人吃相難看，往往會招來側目,屬於沒有腔調。

　　相傳，早年朝廷命官李鴻章出使英國，在招待宴會上，這位大臣用不來洋人的刀叉，乾脆直接用手抓住雞腿送進嘴裡，把全場的碧眼金髮都看呆了，這絕對屬於吃相難看之列。據說後來主人靈機一動，跟着也用手抓着吃，才算解了圍。小時候聽到這故事感到有趣，現在想來，那老外實在可惡，讓你喪權辱國，割地賠款，卻在這小小的禮節上顯示紳士風度。

　　中國人歷來以食為天，惟此為大。即使在使
用吃飯工具上也顯示出高人一等的技藝，筷子就是明證。一直以來，國人對刀叉都不屑一顧，那雞腿用刀叉怎麼運到嘴裡？遠不如咱們的筷子運用自如。其實特定的飲食習慣及食材，決定工具的不同。那老外是“食肉類”的，他可以揮動刀叉，瀟灑自如。而中國的美食結構繁複，無所不包，許多食物不是刀叉可以左右的，最典型的是花生米，如果能用刀叉無異於玩雜耍了。

　　小時候住在大雜院，父母是雙職工，鄰里和睦，吃的是百家飯，因此對各地的吃相感受很深。在印象中，寧波人在吃飯上規矩最多，最大。寧波人有句經典口頭語:“菜莫過哦（不要緊，不講究的意思），飯吃飽。”

　　其實當時生活窘迫，沒有多少菜可供下飯，就拿當時寧波人來說，引以為豪的三臭——臭冬瓜、蒿菜梗、臭豆腐，在我們其它外鄉人眼裡都是屬於吃相難看的。鄰居寧波阿婆規矩很大，比如吃飯不能發出聲音，不能中途離席，有次她的小兒子飯吃到一半，突然要上廁所，回來後，飯就不讓吃了。

　　本人最怕安徽老家的姑媽，窮歸窮，破規矩很多。比如座位，坐南朝北的是上首，必須是一家之主的父親專座，而且大人不在，小孩是斷然不可吃飯的。還有，不能專揀自己喜歡吃的菜吃，不能站起身子揀菜，吃飯不能托着碗，那是要飯腔，更不允許端着碗到外面去，等等。這讓我這平時沒有規矩的“野蠻小鬼”很難受。心裡甚至希望老人家早點回去。

　　至於男女與吃相上標準也不一致。女人吃相之大忌是邊吃邊發出吧唧聲，也就是像北方人說的鬧出大動靜；而男人最忌諱的是在街上邊走邊吃零食，這屬於娘娘腔。儘管上海男人一直被人瞧不起，被其他地方的人稱之為“小男人”，但在這吃相上絕對不會像外地男人走在路上吃着花生，嗑着瓜子，還以為挺爺們的呢。

　　上海人在吃相上還有更形象的比喻。比如，吃飯時不能有滴滴答答的遺漏物，這樣會被同桌恥笑為“生活勿清爽”。

　　還有吃菜不能見盤底，凡菜總要留一點，一則顯示主人豪爽大度，飯局豐盛得吃不完；二則是來客表示溫文爾雅有腔調。我的一位朋友是出了名的“不捨得”，每次飯局都是主張不要浪費，不僅吃不了兜着走，甚至連那些湯湯水水都不放過。熟悉的朋友背後管他叫“刮鍋底”。雖然有些不厚道，但也由此可見吃相是多麼的重要，儘管你為別人節約了錢，卻落下如此刻薄的評價。

　　上海人善於以小見大，往往從一個人的吃相上推而廣之。比如有的人過分計較個人得失，遇事失態，就會被人背後指點“吃相難看”。久而久之，“吃相難看”就變成了一個綜合評價指數，變成“品位不高”的代名詞。

　　不過現在有了個掩飾吃相的好地方，那就是吃自助餐去，躲在一個角落裡，該幹嘛就幹嘛。