耶鲁大学在教育方面有着优良传统。耶鲁的学生在本科时就有机会直接同专家学者进行交流学习。这一传统项目中有相当多一流的专家学者，甚至包括诺贝尔奖获得者，他们会经常在餐厅里同本科学生们一起用餐，讨论学生们的课业、学术问题以及国际事务。正是这一传统让我得以结识一位非凡的诗人、中国文学学者——黄伯飞博士。
黄伯飞先生虽然沉默寡言，但是才华横溢。他是位博学多识的诗人，在耶鲁教授中文很多年。黄教授常常在我的宿舍同我一起共进午餐，与我讨论与中国相关的重要议题并且帮助我练习中文。他还为我讲解中国诗歌，至今我还记得其中的三首。这一经历让我相信，即便最终我会将工作的重心放在与经济或者政治相关的问题上，我也应当从研习中国文学开始，因为这是了解中国文化的最佳方式，也是研习其他所有领域的关键所在。
通过后来我在韩国的经历，我发现韩国学生在学习语言的过程中将记忆作为最主要的方法，然而他们很快便会遗忘，这是非常可怕的。在我同黄教授的交流和学习中，我坚信学习语言的关键在于全面掌握语言本身的意义、词句的意义，只有这样才不会被轻易遗忘。如果你迫切地想要研究中国的商业发展情况，中国诗歌看似是最不需要学习的，但是事实上中国诗歌的研习对于其他领域是非常有帮助的。首先，当我背诵这些诗歌的时候，它们深深地印在我的脑海中，这加强了我对中文的语感和内心深处对中国文化的认同。这并不是呆板的学习过程，而是融入一种文化的有机过程。此外，我同中国人交谈时，每当我告诉他们我对中国诗歌的了解，他们都会很受触动，并把我看作是非常诚挚且热爱中国传统的外国人。由于我对中国的关注和所付出的努力，我愈发感觉到自身的价值。一个人若能够流利使用中文，同时又了解中国传统，那么这个人一定会很有价值并且能够获得尊重。
整日从早到晚的学习是很“反社会”的行为。。我假期在家的时候，就整日待在房间里学习汉字。这简直就是我生活的全部。但是我没有停止我的社交活动，只不过我的社交活动是我学习中文的宏伟计划的一部分。，主要目的是为了增加对中国人的了解。对我来说，学习中文是一项庞大的工程。幸好当时也有很多老师和资源。但重要的是，我自己制定了学习规划并建立起一个学习体系。我按照自己设定的计划进行学习，而不是依照其他任何人的指示来学习。
想要学好中文，建立起自己的学习体系是必需的。我是自己的老师，自己亲手制作学习中所需要的材料。比如，在学习汉字的过程中，我认识到最亟待解决的问题是如何减少学习的阻力。如果花费大量的时间去翻阅书籍以从中查找单词，或者去试图弄明白每一个汉字的意义，这都会阻碍我高效地学习。因此我将学习中文的过程尽可能地简化。而这一切都是靠我自己完成的。我认为学生应该成为自己的老师，教自己应该如何学习。在学习过程中，被动学习是很糟糕的，而我通过自己的方法便得以避免被动学习。
为了达到减轻学习负担的目的，我将汉字各个部分拆分并分别理解其含义，即理解各个部首的含义。尽管这种方法看起来很简单，但是极少有人会用这种方式来学习。当时我推断，如果我能够理解一个汉字各个部分的含义，就能够帮助我记忆汉字，这对我的学习有很大的帮助。整个整理过程变成了游戏：找出快速学习中文的最佳方式，而这一切均由我自己主导。这并不是说我不接受来自外界的帮助，而是根据所需有选择地寻求帮助。
回到学校之后我开始学习篆字。篆字是当代汉字部首的来源，因此我的学习不再局限于学习字形，而是深入理解其来源和含义。在学习过程中我了解到有很多汉字的部首都来源于象形文字：表形记号和表意记号。学习篆字帮助我记忆汉字并理解新字词的含义。这种学习方式和过程对我来说非常重要，大大加快了我的学习进度。
我在字典的封面上画了一份常用部首对照表以便查找汉字。在这份对照表中，我将部首分类排列以方便查阅。我只列出了最常用的一些部首，将其在字典中的页码与之一一对应，确保能在第一时间找到相关的汉字。这样简化了查字典的工序，从根本上减少了查找字词含义的时间，因而也提高了学习速度。
我之所以能够快速学习中文并且能够长期记忆，简化学习在此过程起到了重要作用。我自己建立的学习体系会一直深深地印刻在我的脑海中。根据我认为最有效的方式，我将汉字分类整理，从而简化了学习过程，加快了学习进度。这使得我在几周之内，每当翻阅书籍遇到不认识的汉字时，都能够迅速确认其含义。之后当我开始尝试每天阅读十到二十页中文读物时，能够迅速确认汉字的含义就显得更为重要。
大一暑假的时候，我没能去成中国，这令我很沮丧，所以我待在家里拼命学习中文。我开始跟自己比赛，尽可能加快学习进度。1984年9月，当我回到学校开始二年级的学习时，才得以开始上中文课程，与班里的其他学生相比，足足晚了一年。虽然我之前已经在自学中文，但是要达到二年级的中文水平，我的口语能力远远不够，因此我只能参加一年级课程。不过无论如何，我在学习中文的路上又向前迈进了一步。
更重要的是，通过自学，我明白了如何学习语言，并且决心要尽可能地提高学习中文的效率。参加学校的中文课程其实仅仅是我学习计划中的一小部分。当时我已经决定要在大三时去中国学习中文，而我计划要利用这一机会尽可能地提高我的中文水平。
我在学习中文的过程中获得的一个很大的收获是认识到了重复和听读结合的重要性。比如，即便当我试图尽快大幅提高阅读量的时候，我也会坚持反复读一句话十遍百遍，直至我能够毫不迟疑地将其复述出来。我希望尽可能多得掌握些短语和表达，重复必不可少的一环。
另外我找到一些有文本的录音材料，来进行听说结合的练习。我会一边听录音一边阅读文本，这使我能够直接将汉字同其发音、语调等结合起来。直接将视觉和听觉印象结合在一起，对于有效掌握语言是十分必要的。只是我需要重复听读十次、二十次甚至三十次。我会不断的阅读文本，不断地听录音，直到能够抓住录音中的要点、理解每一个词时，我才会感到满意，才会停下来。尽管学习中文之路任重而道远，但是我已掌握的这些文本给予了我极大的信心。这种学习方式也极大地加快了我的学习进程。尽管一遍遍的重复听读看起来有些枯燥，但是这是建立信心并打下良好基础的最快捷的方式。
同时，我也广泛阅读有关中国历史的书籍，通过对中国各个朝代历史的学习，我开始逐渐在脑海中勾勒出一幅有关中国现在与未来的图景。通过对中国历史的回望，我对中国的认知感进一步增强。我感觉自己开始成为中国的一部分。这种归属感对于语言学习是至关重要的，因为此时对于我来说，中国不再遥不可及，而已经成为我人生的一部分。当然我没有成为中国人，学习中文也并没有使我对自身的民族归属产生任何困惑。不过在了解中国文化传统的过程中，我确实为之所吸引。中国文人的传统形象深深吸引着我。文化对于政府以及整个社会都具有至关重要的作用。而在中国历史上，政府是由一批受过良好教育的人组成的，并负责政策的制定。这些人同时也穷其一生致力于文学以及历史方面的经典著作研习，我对这一切十分着迷。我将自己也想象成为这群人中的一员：研习古典著作，之后也担负起政治和社会角色，也就是“士大夫”的角色。尽管这想法听起来很荒唐，但正是我的这种幻想，使我觉得我对中国的一切都更加熟悉而且倍感亲切，因此也使我的学习更加轻松。
