癌症的演變需要大約10-20年。首先是INITIATION，又叫作突變
主要是DNA被破壞後不可被修復。一般人體裡面有P53基因控制，將哪些大的DNA損傷細胞引入自殺程序APOTOSIS，把他們去掉；但有少部分微DNA損傷會保留下來，比如點MUTATION，特別在P53弱的人群中。這些不正常的細胞大約浸過10年左右的PROMOTION促癌過程，主要是炎症等生長因子的作用，可以由1-10個癌細胞變為增生性結節，多低分化高生長，稱為癌前病變PRENEOPLASTIC LESIONS。這時可以被診斷出來，如肝癌的AFP，前列腺癌的PSA。如果這時人的某些免疫功能下降，或者發生另一個抑癌基因突變，癌症就會迅速變大，稱為PROGRESSION， 通常1-10個月內幹掉病人。其主要特徵是局部組織浸潤和轉移。以肺癌最為兇險。因為肺難於移直和再生，遠不如肝。
抽煙在肺癌中的作用包括：1)煙中的質癌原物質，通過肺上皮細胞裡面的P-450代謝成終致癌物，比如苯並比，引發突變。這種突變是可隱藏的。當然，抽煙可以調節人肺細胞的P-450基因亞型，誘導一些“好”的代謝途徑來清除原和終致癌物。這是個體表形所決定的。所以有的人抽煙不死。2)煙霧中的化學物質是一種不良刺激，引發促癌性的肺部炎症並破壞免疫系統。
有人如PETER抽過煙，突變已經發生並被保留，雖然戒嚴了，但癌症仍然具有演化的可能性，一旦第2突變發生或者免疫力下降(其它疾病/年齡)，癌細胞就會迅速演變稱為實體瘤。
所以保護環境，降低致癌物質，就是保護自己。另外不抽煙，也是保護自己。堅持鍛煉身體，讓氧氣促進免疫系統，也是一個辦法。
