一. 目標學校：要的是最適合的，未必是最強的

每一位申請者同樣不可能適合所有的學校，或者專業，比如我們案例中的很多人。一句話就是，每個學校錄取的是最適合的，未必是最強的。這也是為什麼每年都有大批的牛人拿到牛校的offer，卻被爛校拒。這就好比任何一個公司不可能在每一個市場經營和滿足各種需要， 甚至也不可能在一個大的市場內做好工作，即使IBM、Microsoft也不可能最好解決每位計算機顧客的需要。當公司為每個目標市場仔細定義和制定適當的營銷方案時就會做得更好。

營銷史上比較經典的一個目標市場的例子就是90年代以後營銷人員的注意力集中於少數群體日益增長的購買力，伊思麗、美寶蓮等化妝品公司開始把目標對準非洲裔的美國人，為他們的黑皮膚設計特殊的系列產品，產品大獲成功，銷售額成倍增長。

在申請中也不乏這樣的例子，2001年北大生科院有個背景很強的學生，由於在實驗室里做的是病毒方面的工作，所以想當然的把申請的賭注壓在Microbiology上。哪不知由於911的影響，該年的微生物幾乎全軍覆滅。2002年他繼續申請，改變了申請的方向，如今他拿到了Johns Hopkins，Pharmacology and Molecular Sciences（全美排名第一）的全獎，23000/year。

二. 確定如何細分目標和選擇目標專業方向

申請者同樣不可能被所有的學校、院系看中，就好像大公司不可能為這一個市場上的全體顧客服務。這是因為顧客人數太大，而他們的購買要求又各不相同。如何在激烈的競爭中脫穎而出，就需要一種來福槍式的方法，即把努力集中在具有最大發獎學金興趣的“買主” 身上，而不是分散努力的散彈槍方法。營銷學稱來福槍式的方法為目標營銷。所以申請的時候，我們不但要細分目標市場的需求，還要具體到某一個實驗室的某一個教授的某一個研究方向。這樣才能有的放矢，提高命中率。

“傷敵十指，不如斷敵一指。”市場細分化為廣大申請者提供了機遇和挑戰。你的申請方向一定要具體到每個專業的小方向，甚至具體到實驗室和教授。

也許有人會問，如果我是本科生沒有什麼研究背景呢？這樣你可以強調興趣的方向性，當然還要你的潛力。

我們先請北大的本科生章一鳴談談個人定位:

1. 根據自己的硬件條件（如GPA和在讀學校、GRE、TOEFL等）進行學校的檔次定位

首先應排除掉一些你未達到minimum requirement的學校，因為即使你其他方面非常強，但可能你的PS、RL、Resume被admission committee看到之前就在screening時被刷掉了。其次應該根據本學校本系往年的申請情況和自己在系中的排名確定最有可能錄取你的學校檔次，作為自己申請的重點。這裡提到的系裡排名不應該僅僅是GPA的排名，而是應該綜合考慮GRE、Sub、TOEFL等考試後的自己的定位。雖然GRE、TOEFL決定一切的年代已經過去，但這些標準考試還是有相當的重要性的。比如我們系一位很牛的同學，他的 GPA排名很高，研究背景和我非常相似，只是TOEFL有些偏低（50%），他在申請的時候就將自己定位在80—100左右的學校，最後如願拿到了全獎。

2. 分析市場供給和需求，具體確定申請的專業具體方向

你首先應儘可能了解本系同學及其他學校相同專業同學的申請選擇情況，並結合自己的學術背景，確定自己相對處於優勢的專業方向。同時應該了解當前研究熱點，分析各個學校最可能有大量需求的專業方向，在具體研究每個學校的特點時你會發現，各個學校都有自己比較強的細化方向。同樣是物理系，UIUC雖然系的排名是第九，但其Condensed Matter卻是全美第一，高於Harvard、MIT、Stanford等超級牛校。其實他的物理系大多數都是搞Condensed Matter的，因此每年對這一方面都有很大的需求。還有比如Princeton的理論很牛，Caltech的天文巨強等。在綜合考慮自己的優勢方向和各學校的需求後，最終確定申請的專業方向。我本人從大二開始就在北大的一個表面物理國家重點實驗室工作，個人認為我在申請實驗凝聚態物理方向有一定的優勢。再加上當前納米科技熱方興未艾，在一份《National Nanotechnology Initiative – Supplement to the President’s FY 2001 Budget》上看到，近年來美國政府對nano-science的投資正成倍增長，許多學校和科研機構都成立了專門的nano-science center，因此對於這方面的人才需求必定非常大。最終我將我的申請方向定為：experimental condensed matter，focusing on nano-science，事實證明這樣的定位是比較成功的。

作者點評：

從宏觀落實到微觀，這才是個人定位。脫離了大環境需要，demand和supply就不match, 個人定位只是空中閣樓。只查US.News排名的，也不能算了解了宏觀，國際上每個專業方向都有相應的專業期刊，這些才是最有說服力的東西。