現在連接互聯網比以往任何時候都更重要。加拿大人需要可靠、高速的網絡連接來上學、工作以及日常生活中幾乎所有的事情。但是，儘管加拿大人開始享受更快的上傳和下載速度，許多人仍然無法使用最基本的互聯網服務。從缺乏基礎設施的加拿大農村和土著居民，到難以負擔高昂物價的低收入人群，再到無法使用無法訪問的互聯網的數字文盲和殘疾人，傑西卡·蒙迪報道了被拋在後面的加拿大人。

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雷·諾伊斯(Ray Noyes)一生中大部分時間都沒有家庭網絡連接。

他住在Vanier，一個靠近渥太華市中心的人口密集的社區。疫情爆發前，他會把自己的舊筆記本電腦帶到當地圖書館，或者去母親家，用她的電腦查看他的電子郵件。

當時，諾伊斯符合安大略省殘疾支持計劃(ODSP)的資格，該計劃每月為他提供1169加元的基本需求和住所。他說，在這樣的預算下，購買家庭互聯網是不可能的。

Why is internet so expensive in Canada?

2017年，諾伊斯的健康狀況惡化，限制了他離開家的能力。他去圖書館的次數減少了，上網的次數也減少了

然後大流行爆發了。

諾耶斯在大流行的大部分時間裡都沒有互聯網。他有一台有三個頻道的電視和一台收音機，他用來收聽新聞。

渥太華ACORN成員雷·諾伊斯為低收入人群提供負擔得起的互聯網而活動。

渥太華ACORN成員雷·諾伊斯為低收入人群提供負擔得起的互聯網而活動。圖片由渥太華橡果提供
他說:“我經常聽到有人說，擁有互聯網是多麼重要，人們不被孤立是多麼重要，網上有關於COVID的信息，你可以聯繫到你的醫生。”

“我在那裡聽說了這一切，但卻無法接觸到。”

對於生活在城市地區的中低收入加拿大人來說，困難的不是接入互聯網，而是他們在家裡能否負擔得起。

在一個日益數字化的世界裡，在家裡擁有高速網絡意味着可以立即訪問銀行對賬單、健康記錄和教育等重要信息。對於那些依賴公共互聯網連接的人來說，這意味着更多的時間呆在家裡，減少往返圖書館的時間。對於那些被隔離的人來說，這意味着與最新新聞、家庭和社區的直接聯繫。

根據加拿大創新、科學和經濟發展局(ISED)的數據，2018年，年收入在3萬加元或以下的加拿大家庭中，近一半的家庭沒有高速互聯網。研究發現，一些有互聯網連接的低收入人群最終會犧牲食物和藥物等東西來支付互聯網費用。

專家表示，投資擴大補貼計劃和公共互聯網接入，對於城市地區的互聯網連接至關重要。

對稱自己為“不情願的科技用戶”的Beulah Paul來說，家裡沒有互聯網並不是一個緊迫的問題。

雖然這是一個負擔能力的問題，但住在多倫多東約克社區的保羅仍然能夠擁有充滿活力和充實的社交生活。她是當地幾個俱樂部和組織的成員，經常參加這些俱樂部和組織的活動。

當大流行來襲時，這一切都改變了。

她說:“我被迫使用、學習和接受互聯網，因為沒有它，我的精神就會死去。”

在大流行的前五個月，保羅唯一的互聯網接入是通過她的手機。每當她想參加在線會議或使用WhatsApp與她在印度的家人聯繫時，她都必須通過手機供應商支付數據日通行費。

儘管她努力參加定期會議，但她說她的網絡連接很差。她不能使用視頻，如果數據用完，就會突然切斷。

雖然諾耶斯和保羅在大流行前多年就親身感受到了數字鴻溝的影響，但他們都表示，新冠肺炎揭示了在家裡擁有可靠的互聯網是多麼重要。