小篆比起古文，比起古文更加容易辨識。但是，書寫還是不夠方便。筆劃很簡單，就是粗細一致的一筆，起筆收筆都是圓潤的，亦稱“玉箸”。無論橫豎曲直，都是這樣子。在毛筆發明之後，要控制落筆的深淺，並非容易的事。因此，便於書寫的隸書隨即誕生。就好比印刷體和書寫體，小篆用於正規文書，隸書用於日常紀錄。我們能看到的秦隸，基本上還保持着小篆的字體結構，但是筆畫的粗細不再拘泥，轉折也是見稜見角而不像小篆那樣是圓轉，橫劃的一波三折也具備了雛形。 睡虎地秦簡字體 但是，篆書仍然保持了正式文字的地位，直到東漢隸書才成為正式字體。 漢《曹全碑》 嚴格說，到了漢朝我們才能正式使用“漢字”這個名詞。到了東漢，隸書通行，我們今天所用的漢字就基本定型了。只要能看懂今天的正楷，隸書也完全沒有難度。 由於漢字數量越來越多，需要系統整理。許慎編寫的《說文解字》在這個時候應運而生。該書收集整理的當時應用的漢字達九千餘個，加上異體字一千餘個，共收字一萬餘。不僅收集字數前所未有，而且開創了按照偏旁部首排列的先例，成為後世編寫漢字字典的範例。 漢字字數龐大，不像拼音文字，隨意編寫一個字母表就算完成。《說文解字》將所有文字歸類於五百餘個偏旁部首，實際上有些偏旁部首是由其他偏旁組成，因此實際上完全獨立的偏旁部首還要少，就這樣使得大約一萬個漢字的源流有了清楚的脈絡。也就是說，漢字數量龐大，但是構成漢字的零件並不算多。如今我們所用的漢字，所有的偏旁部首當初都是可以作為獨體字用的。只是，有些偏旁部首的原字已經成為冷僻字，如今很少用了。除了按照偏旁部首排列之外，許慎還把漢字的構字方法總結成六種，即所謂六書，即：象形、指事、會意、轉注、假借和形聲。其中形聲字占了80%以上。有些反漢字的人喜歡抬槓，要拿出漢字絕大部分是形聲字的證據，那就不妨看看《說文解字》。可以說，要了解漢字的源流，《說文解字》不可不讀。後人將先秦古籀（也就是秦以前的篆書）也收集整理，編成《說文古籀補》、《說文古籀補補》和《說文古籀三補》，採用的是同樣的編撰方式。 所謂形聲字，就是用一個偏旁代表該字的含義，另外一個偏旁用一個同音或者近音的字代表發音。因此我們可以說，絕大部分漢字不僅表意，而且表音。雖然隨着時間遷移，語言發音有變化，但是形聲字仍然能給大部分漢字的發音給予指導。有人說漢語的同音字很多是漢字造成的，這是本末倒置。雖然原則上將所有語言都可以用表音文字表示，但是區分同音異義的音節，尤其像漢語這樣同音異義音節眾多的語言，漢字毫無疑問具有優勢。