紙張在東漢發明之後，書寫活動越來越多。雖然有草書書寫快捷，但是終歸是一種速記字體，難以正規化。到了漢末，已經出現楷書雛形。我們如今能看到最早的正楷是三國時期的鍾繇的作品，字形略扁，仍有隸書的影子，但是已經放棄了一波三折的運筆方式。 鍾繇《宣示表》 兩晉和南北朝是漢字字體有一個脫胎換骨的階段。以王羲之王獻之父子為代表的書法家，將正楷進一步規範化，並且這種字體基本定型到今天。同時他們還發展了行草字體。到了這個階段，人們開始意識到書法的價值，有意將書法作品作為藝術品收藏了，“山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝”，就說明了這一點。 王羲之書《黃庭經》 王獻之書《洛神賦》 稍後的南北朝，由於南北方處於分裂狀態，文化發展有了差異，雖然都是用漢字，但是字體有不同。魏碑是另一種形態的楷書，比起南派，魏碑更加揮灑自然，變化多端。到了隋唐統一之後，尤其是唐太宗醉心於王羲之的書法，上行下效，南派的書法成了通行字體，北碑的字體則被遺忘了，直到清朝晚期才被重視。 魏碑《爨龍顏碑》