為解讀者燃眉，這裡將美國普通大學一般在入學考試上的一些做法，擇其主要有別於中國大陸或台灣的，做以重點介紹。概括起來，美國的大學入學考試最有別於中國大陸與台灣的，就在於它強調的是對學生的綜合評價，而不是全憑考試當天的一錘定音。

    誠然，對一個學生的知識水平的評定，一次決定“勝負”的考試是有必要的，但它的必要程度在對該學生的成績總評定中究竟應該占多大分量，這是區別兩種教育制度的基本界限。嚴格說，在中國大陸，抑或在台灣，不管你平時學習成績如何，只要高考當天成績不好，或者“發揮不當”，那麼，上大學就成了泡影。為此，許多學生和學生的家長背上了沉重的思想包袱。更有甚者，有的學生平日成績雖然優秀，而唯獨在考試當天自覺成績不好或者“發揮不當”，一時想不開，走上絕路的報導也時有發生。

    在美國，大家盡可以不必存此擔憂。打個不一定貼切的比方，大學裡對一個新生的評定，正如你考核你的一個朋友，不是看他（她）一時一事對朋友如何，他們看的，是他（她）如何對朋友多少年如一日。

    這裡介紹的星星點點，希望能對讀者有所參考價值。

    何為SAT考試

    公平一點說，所謂“高考”的概念在美國其實是模糊的，因為一個SAT考試成績並不理想的學生，沒準就被某名牌大學錄取。而反之的例子更多，許多明明SAT成績優秀的，卻在自己希望進去的大學門口被人“迎頭攔下”。

    本文之所以用這樣的口吻介紹美國的SAT考試，確屬筆者的一個打消顧慮的良好心願。不過，考試畢竟是考試，不該掉以輕心的，還是不能馬虎。就這一點而言，SAT考試與中國大陸乃至台灣的高考有些相似。

    SAT是美國大學的標準入學考試，它的英文全稱是Scholastic Aptitude Test，簡稱SAT。它的意義也正如它的名字翻譯過來一樣，即，“學術能力測驗”。值得指出的是這裡的“學術能力”一說，有它寬鬆的一面，也有它嚴肅的一面。所謂寬鬆，指的是你可不必因為一時一事的失利而擔心多少，所謂嚴肅的意思是，或早或晚，你總得拿出點有分量的真才實學來才行。

    SAT全國統一，考試在半天之內結束。其分為三部分，即，寫作、閱讀、數學。三個部分不分先後，同一個考場上，某人的答卷順序是寫作、閱讀、數學，他的鄰桌考生的，很可能就是數學、閱讀、寫作。

一、寫作

    撰寫一篇命題作文，考察學生的行文能力。另有包括識別錯句、改進句子、改進段落等多項選擇答案式試題若干。

二、閱讀

    考察學生的閱讀能力以及對中心思想的理解能力。另有包括完成句子、段落綜述等多項選擇答案式試題若干。

三、數學

    程度不深，但範圍較寬。其涉及代數、幾何、統計、概率、定量分析等方面的內容。（據來自大陸的學生反應，其難度遠低於中國的高考。）

專科考試

    除SAT外，美國有些各別大學還要求應考生通過兩到三項附加專科考試。這類考試的英文名稱為SAT Subject Test。專科考試涉及的學科包括：數學、生物、化學、物理、文學、美國歷史、世界歷史等。有的專科考試往往還需涉及語言部分，即外國語部分，其包括漢語、法語、德語、西班牙語、現代希伯萊語、拉丁語、意大利語、日語和韓語等，任選一門。不過，這對於中國孩子幾乎不是問題，只要記住到時候外國語選漢語就是。

四到六次機會

    上面說過，美國的考生絕無“一錘定音”的壓力，這不是安慰，也不是一句空話，它是以向你提供多次考試機會的方式保證的。學生如果覺得某次考試成績不夠理想，那麼，他（她）可以接考第二次、第三次。

    SAT考試機會每年都有四到六次，只要你肯交幾十美元的報名費，沒人介意你考了多少次。這樣做起碼有兩個好處：第一，學生對於考試沒有了精神負擔，第二，考試的過程畢竟也是學習過程，更不要說，反覆應試，總能拿出一個最有代表性的成績來。

    正如本文開頭所說，從大學統一入學考試的角度來看，SAT有些類似於中國乃至台灣的高考，但從另一個角度分析，SAT與那裡的高考又是完全不同的兩回事，這主要體現在學生成績的好壞在綜合評價中只占一定分量，而絕不是全部。

    在美國，SAT成績絕不是錄取新生的唯一標準，可以說，它只是若干錄取標準中的一個，有時甚至不是最主要的一個。就這一點而言，SAT百分之百不同於中國與台灣的高考。

    除了SAT成績以外，他們還要考慮學生高中時期的平均成績、該生的社交能力、他（她）參加過哪些義務工作、有否老師與其它人等的推薦信，還有學生自己寫的“自薦信”等，這些方面歸納起來，才構成對學生的綜合評價。

綜合評價

上面說過，SAT成績只是大學錄取新生的考慮因素之一，那麼，還有哪些評價指標呢？

一、高中成績

    美國的中學一共分六年，其中前兩年為初中，後四年為高中。學生在申請大學時，因為當時高中四年級的成績往往尚未評定下來，因此，學生所申請的大學對其高中前三年的平均成績將視為至關重要。不過，學生絕不能因此對高中四年級的功課採取馬虎、放任的態度，因為很多大學規定，即使學生已經錄取，但若後來提供的高中四年級成績不夠理想，學校有權要求學生對此做出令人信服的解釋。如果拿不出恰當的解釋，或者，他（她）的解釋不能令校方信服，那麼，該學生很可能被取消入學資格。

    有一點需要說明，一般情況下，私立大學對高中成績的掌握比較靈活，而公立大學則不然，他們往往把高中成績視為最重要的考慮因素。

二、課外活動、動手能力、交際能力

    在考慮是否錄取某學生時，美國的大學一般都相當重視學生的課外活動情況。因此，學生在申請表上填寫個人履歷的時候，需要特別詳細說明他（她）曾參加過什麼社團、擔任過何種職務、參加過哪些義務勞動、是否曾到老人福利院、醫院、圖書館乃至教會做過義工等。另外，學生還需要特別說明自己有何種組織能力，比如，是否擔任過學生會的任何職務、是否組織過或者參與組織過任何活動、是否在學生刊物做過編輯等。

    除此之外，許多一流大學還特別重視學生的動手能力與交際能力，如果在這些方面表現平平，哪怕該生的學習成績與考試成績再好，也很難邁進一流學府的大門。

三、推薦和自薦

    一般情況下，教師的推薦信與學生的自薦信也都是申請大學所必不可少的重要數據。（應當承認，在前面提到的本刊350期《王偉力的母親節禮物》一文中，州長施瓦辛格的推薦信不能說沒有起到作用。）

    普通大學一般要求學生提供三位教師的推薦信。同時，學生的自薦信也至關重要。他（她）要在自薦信中說明自己的興趣和志向，以及為什麼要申請這所大學，等等。對此，許多“過來人”稱，一封聲情並茂的自薦信往往會起到扭轉乾坤的神奇作用。

    據說，一女生隨父母移民美國。她的學習成績極其一般，SAT考試也只勉強達到最低標準。但就在她申請一所名牌大學時，父親不幸患了癌症，眼看即將不久於人世。於是，她在自薦信中寫到父親如何希望自己就讀那所大學，云云。她的懇切言辭深深打動了錄取官的心，這位女學生終於如願以償。