在中國古代史上，秀才、舉人、進士等系列科舉功名都是眾人夢寐以求的東西

，鑑於舉人和進士的層次高、人數少的現實情況，普通人只敢想不敢輕言實現。

唯有秀才這個耀眼的字眼是鄉村百姓可能有心力和財力實現的，也是一般人能接

觸到的讀書功名之人，實際上，數不清秀才才真正是中國封建社會鄉村中官方及

其文化意識的代表，是農村孩童致力實現的願望。

    尤其值得古人樂道和歡喜的是，與中進士和舉人的艱辛長途不同，相當一部

分聰穎的人很小年齡就能考中秀才。不說以前，就說近代既有很多這樣的例子，

如左宗棠14歲中秀才、李鴻章中秀才時17歲，天資超群的梁啓超更是在11歲便中

秀才。不過這些都是零星個別的情況，一般中秀才的年齡還是和曾國藩一樣二十

以上的年齡。不過值得注意的是，在中國近代歷史上有那麼一批人一起在十歲左

右的年齡便都被官方認定秀才資格，他們就是中國第一次官派留學生——120名

留美幼童。

    在容閎的催動下，清政府雖然決定派遣留學生出國，但是也頗有疑慮，當時

的中國民間社會對此更是極度懷疑，甚至畏之如虎。在這種情況下，曾國藩、容

閎等人不得不想盡一切辦法來吸引百姓送自己的孩子留學，其中一條措施便是給

予一定的出身，在他們擬定的章程中有如下規定：

    選送幼童出洋每年以三十名為率，四年計一百二十名，駐洋肄業十五年後，

每年回華三十名，由駐洋委員臚列個人所長，聽候派用，分別奏賞頂帶官階差事

。此系官生，不准在外洋入籍逗留，及私自先回，遽謀別業。

    值得注意的是其中一句“此系官生”，也就是說他們是官府教育機構的學生

，而明清時期的秀才專指府（或直隸州）學、縣學的生員。很明顯，在這裡清王

朝一開始就給予他們以秀才的資格。而後歷經艱難，終於招夠四批一百二十名幼

童。關於他們當時的年齡，史載如下：

姓名
 年齡
 姓名
 年齡
 姓名
 年齡
 姓名
 年齡
 
蔡紹基
 14
 蔡廷干
 13
 梁如浩
 12
 唐榮浩
 13
 
鄧士聰
 14
 鄧桂廷
 13
 唐紹儀
 12
 唐榮俊
 14
 
容尚謙
 10
 黃有章
 13
 唐致堯
 13
 吳其藻
 12
 
張康仁
 14
 梁金榮
 14
 容耀垣
 10
 譚耀芳
 10
 
譚耀勛
 11
 容尚勤
 11
 徐振鵬
 11
 黃耀昌
 13
 
蔡錦章
 14
 張有恭
 12
 鄭廷襄
 13
 劉玉麟
 13
 
程大器
 14
 唐國安
 14
 徐之煊
 12
 盛文揚
 12
 
歐陽賡
 14
 唐元湛
 13
 鄺賢儔
 12
 陳金揆
 12
 
史錦鏞
 15
 卓仁志
 12
 鄺景揚
 13
 陳紹昌
 13
 
鍾俊成
 14
 李恩富
 13
 楊兆楠
 13
 陳福增
 14
 
鍾文耀
 13
 李桂攀
 14
 楊昌齡
 12
 梁金鰲
 11
 
劉家照
 12
 宋文翽
 13
 曹嘉爵
 12
 陶廷賡
 12
 
陸永泉
 14
 陳佩瑚
 11
 曹嘉祥
 11
 潘斯熾
 11
 
潘銘鍾
 11
 鄺景垣
 13
 黃季良
 13
 林聯輝
 15
 
何廷樑
 13
 鄺永鍾
 13
 林沛泉
 12
 林聯盛
 14
 
梁敦彥
 15
 蘇銳釗
 14
 盧祖華
 11
 馮炳忠
 12
 
黃仲良
 15
 梁普時
 11
 周長齡
 14
 梁丕旭
 12
 
陳鉅溶
 13
 梁普照
 13
 祁祖彝
 12
 鄺炳光
 13
 
陳榮貴
 14
 方伯樑
 13
 朱錫綬
 10
 鄺國光
 13
 
鄺榮光
 10
 容  揆
 14
 曹茂祥
 10
 沈壽昌
 11
 
吳仰曾
 11
 溫秉忠
 12
 康賡齡
 12
 陸德彰
 13
 
曾篤恭
 16
 吳應科
 14
 沈嘉樹
 11
 吳煥榮
 13
 
黃開甲
 13
 吳仲賢
 14
 周萬鵬
 11
 周傳諫
 11
 
羅國瑞
 12
 曾  溥
 12
 朱寶奎
 13
 周傳諤
 13
 
錢文魁
 14
 陸錫貴
 13
 宦維城
 10
 朱汝淦
 11
 
牛尚周
 11
 張祥和
 11
 孫廣明
 14
 金大廷
 13
 
曹吉福
 13
 王鳳陛
 14
 袁長坤
 12
 王仁彬
 12
 
詹天佑
 12
 王良登
 13
 吳敬榮
 11
 沈德輝
 12
 
石錦堂
 14
 丁崇吉
 14
 程大業
 12
 沈德耀
 14
 
黃錫寶
 13
 陳乾生
 14
 薛有福
 12
 黃祖蓮
 13
 

   可見，他們當時的年齡大致就是梁啓超和左宗棠考中秀才的年齡，即十歲到

十五之間。雖然他們不是考上的，但百餘名這麼年輕甚至幼小的孩子一起成為大

清的秀才，的確是中國歷史上的奇觀。這背後，隱含着早期留學教育歷程啟動之

艱辛！！！