今天午休時我在辦公室里吃橙子，同事路過時順便問了我一句，你知道橙子皮的香
味是從哪兒來的麼？

當然從橙子中來，我半認真半開玩笑地回答。

同事在我身邊站住，很認真地對我說，橙子皮的味道來源於它所富含的檸檬烯。檸
檬烯有左旋和右旋兩種光學異構體，左旋檸檬烯聞起來有松節油味道，只有右旋檸
檬烯才具有檸檬和橙子的香味。

同事只有化學的大專學歷(associate degree)，學過一門基礎有機化學課。聽他在
我這個有機化學博士面前搬弄立體化學，我不禁驚呆了，趕忙問他，你從哪兒學到
的這些知識？

見我對他的傳道感興趣，同事很興奮地告訴我，是上大學時聽他們的有機化學課老
師講的。

我沒再說什麼。同事是美國人，受到的是西方教育，二十年前的有機化學課上學到
的知識他仍記憶猶新。而我呢，我實在記不起十多年前我在國內大學裡同等的課上
學到了什麼有趣的東西，除了單鍵雙鍵和加成消除之外。

其實，這也不是第一次我對中西方教育的差距感到意外了。來美留學之後，我感觸
最多的是美國大學裡本科生使用的教材。由於要做助教(GTA)謀生，我難免要和系裡
本科生使用的基礎有機化學教材打交道。以前在國內讀書時學過高等有機化學，因
此剛開始時我對於這些初級教材不屑一顧。後來因為要跟蹤教授上課進度，我才肯
去翻閱它們，沒想到很快就讀進去了，而且讀起來興趣盎然，如同通讀<<紅樓夢>>。

記得我上大學時使用的有機化學教材是系裡的授課老師們自己編寫的。當時我們學
校的有機專業在國內高校里排名應該是數一數二的，按理說教材的編寫水平應該是
不低的。不過，現在想起來那部教材只能算是烏合之眾，內容呆板，語氣僵硬，實
在是乏善可陳。

再反觀美國大學裡使用的有機化學教材。這些教材都是從事一線研究的頂級化學家
編寫的，內容豐富，語氣生動，最重要的是趣味性強。我經常會在正文的旁邊讀到
一些彩印的小字，大都是旁徵博引的歷史掌故，近期研究發現以及科普知識。比如
說，在介紹石油裂解部分時會附帶上有關汽油辛烷值(Octane Number) 的知識。從
中我知道它是交通工具所使用的燃料 (汽油) 抵抗震爆的指標，辛烷值越高表示抗
震爆的能力越好，而且我也了解到它是怎樣被測量出來的。試想，如果女同胞們多
讀讀這些知識，然後在老公面前搬弄一下，男同胞們就不敢再輕易抱怨老婆知識淺
薄興趣狹窄了。

在寫此文之前我試圖找一些近期出版的國內教材研究一下，希望它們能夠象我們的
經濟一樣突飛猛進，只可惜沒能搜刮到。因此，如果本文觀點有偏頗之處，請見諒。