【科學技術(3)】



我們處於一個信息爆炸的時代。“信息爆炸”具體有什麼含意？如何數量化地表示信息爆炸？這就需要知道如何表示信息的大小。比如說，歐洲粒子物理實驗室每秒鐘產生 40 terabytes 的信息，在 2007 年全世界共創造出了 281 exabytes 的新信息，而在 2008 年全世界共產生出了 1200 exabytes 的新信息。到 2011 年，預計新產生的信息將十倍於 2007 年的信息量。信息增加的速度非常驚人，有人預測說，每五年全世界的信息總量就會增至 10 倍。這裡使用的信息量單位 “terabytes”和“ exabytes”是什麼意思呢？

首先讓我們來看看在十進制計數方法中如何表示大數字的。通常，人們用 K 來代表“一千”，因為英語中表示“一千”的單詞以“kilo-”打頭。 同理，人們用 M 表示“百萬”，用 G 表示“十億”，等等，如下表所示：


在計算機中，通常使用二進制表示數字，它的表示方法類似於十進制，但有差別。無論是文字、聲音、圖像或其它形式的信息，在計算機中統統表示為二進制數，也就是一串由 0 和 1 組成的字符串。因此，信息在計算機中存在的最小單元稱為比特（Bit），代表 0 或者 1。

把 8 個比特放在一起成為一個字節（Byte）簡稱為 B。一個字節可以表示一個英文字母或者一個十進制數字。字節是計算的基本單位。每 1024 個字節放在一起稱為一個 Kilobyte，簡稱為 KB。通常一頁紙的英文文章有 2 KB。每 1024^2 個字節大約是一百萬個字節，稱為一個 Megabyte，簡稱為 MB。一首流行音樂大約有 4 MB 大小，而莎士比亞全集也不過就是 5 MB。由此可見音樂比文字所占電腦空間要大得多。每 1024^3 個字節大約是十億個字節，稱為一個 Gigabyte，簡稱為 GB。一部兩小時的電影會有 1-2 GB 的信息量。以此類推，我們可以得到如下的信息計量單位：


為了又一個直觀印象，讓我們來看看使用較大信息量單位的實際例子，以此來理解“信息爆炸”的數量意義。美國國會圖書館號稱是世界上最大的圖書館，它的全部藏書也就是 15 TB 的信息。Google 搜索引擎每小時要搜索1 PB 的網絡信息；一百億份《經濟學人》雜誌所包含的信息也就是 1 EB。今年全世界會產生 1.2 ZB 的信息，至於說 1 YB 有多大，簡直無法想象。

在這信息爆炸的年代，誰也無法閱讀、消費所有的信息。據加州大學聖地亞哥分校的研究，一個典型的美國家庭在2008 年平均收到 3.6 ZB 的信息，每人每天平均收到 34 GB 的信息。這麼大的信息量，很難做到面面俱到，完全吸收。因此，對信息的分類、選擇、和快速吸收，是對當代人的挑戰。

伍加，2010年3月9日
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