泰晤士河畔，溫莎堡對面，有個名叫伊頓的小鎮，英國著名的伊頓公學就辦在這裡。稱它“公學”，並非就是“公立”，而恰好相反，它是一所私立中學，自亨利六世國王560年前創建以來，一直是培養精英的貴族男校。

　　走進它久經風雨的校園，如同置身一座古堡。兩層紅磚樓房圍成一個正方形的院落，中央豎立着亨利六世的青銅塑像。教室高大寬敞，一排排用橡木板釘成的簡陋桌凳黑油油的，透出光亮。學生的名字刻滿了校園所有有木頭的地方，包括課桌、窗戶、立柱和樓梯的護攔，已故首相艾登的名字就刻在一處樓梯的護板上。學生們一律着黑色燕尾校服和深色條紋西褲，穿黑色皮鞋，白襯衣領口上打着領結，遠看顯得有點老氣，近看又都是一副孩子臉。他們一般13歲入學，5年後畢業，可直接進入牛津或劍橋等名牌大學深造。

　　在英國社會，把男孩送進伊頓念書是許多人的渴望。據說曾有人替未出生的孩子報名留位，為的是讓兒子將來飛黃騰達，做大官，幹大事業。但是，能如願以償者卻只是極少數有錢人家的孩子，因為伊頓的學費十分昂貴，每年1.5萬英鎊，食宿雜用又得另付1萬多鎊，一般的家庭，甚至連中產階級家庭都不敢問津。但是，從伊頓出來的人確實大都很有出息，不少人日後成了英國政治、軍事、外交、實業、文化等領域的一流人才。在英國歷史上50多位首相中，有20位出自伊頓之門，大詩人雪萊也是在這裡念的中學，至於當了國會議員和銀行家的，更是不在少數。

　　然而長期以來，人們對這所學校褒貶不一。有人堅決主張取消，認為用重金購買良好教育的制度是不健康的，只能加大英國的階級差別；有人則極力主張辦下去，認為這是英國的光榮傳統，是不能丟的。

　　如果說伊頓公學是精英的“搖籃”，那麼牛津大學就是接近精英寶塔頂尖的最後一道階梯了。站在牛津大學聖瑪麗教堂的塔樓上放眼望去，這座以人文和社會科學稱雄的高等學府的確氣派不凡。時日正逢周末，校園裡很靜，似乎眼前不是一所大學，而是一座古老的宮殿。然而，正是這古香古色的校園建築，讓你感覺到牛津大學的歷史悠久。它已有800多年歷史，是個由39個學院和研究中心組成的大型聯合體，有學生1.5萬人，其中碩士生和博士生達5000多人，還吸引了100多個國家的3000多名海外學生。

　　雄厚的教學實力，優越的學習環境，加上成績出眾的生源，使得從牛津大學出來的學生有種難以掩飾的優越感，在英國社會中起着顯而易見的統治作用。歷史上，牛津大學出了29位首相；在1979年6月的339名保守黨議員中，竟有94人畢業於牛津大學。

　　同伊頓公學一樣，牛津大學的“精英主義”傾向也招致了社會的抨擊。在今年早些時候的一次招生中，一位成績出眾的女孩被牛津拒之門外，卻被美國哈佛大學馬上錄取。原因是這位女孩出身平民家庭，在面試中沒有表現出牛津所欣賞的那種“貴族”風度。事情曝光後，在社會上引起強烈反響，連一些內閣大臣都發火了，聲言要削減對牛津的撥款。但牛津的管理層卻百方辯解，說這種做法並非“精英主義”作怪，而是嚴格按照標準招收新生。

　　爭論歸爭論，真要改變現狀是很難的。不管是伊頓還是牛津，目前仍然辦得很火，今後很可能是越辦越火，因為這畢竟代表了英國傳統的一部分，而人們知道，“傳統”是大多數英國人最看重的東西。