世界上最古老的大學有哪些？要回答這個問題，必須對“大學”的定義先弄清楚。一般而言，只要是提供教學和研究條件並授權頒發學位的高等教育機構就可以叫做大學。中國的私塾雖然有兩千多年的歷史，但它不授予學位，不能算作正規的大學。中國唐代就有“學士”，不過那不是學位而是官位，比如宏文館學士、集賢院學士，都是負責出版發行的官員；而翰林院學士則是起草機密文件的官員。到了後來，對資深學士的稱呼前邊再加個"大"字，顯示他們的地位更高，比如弘文館大學士、集賢殿大學士、崇玄館大學士等等。因為中國古代實行“學而優則仕”，有人認為學士就相當於現在的本科學位，大學士就是最高學位。比如宋朝的宰相王鐸同時也是大學士，開封知府包拯同時也是龍圖閣大學士。似乎現在很多人認為嶽麓書院是中國最古老的大學，在清光緒二十九年（1903 年），嶽麓書院正式改為湖南高等學堂。此後相繼改為湖南高等師範學校、湖南工業專門學校，1926年正式定名為湖南大學至今。如果嶽麓書院算是大學，它在世界上的排名如何？根據網上的資料，世界上最古老的五所大學依次是：
 

（1）摩洛哥菲斯（Fes）城的卡魯因大學(University of Al-Karaouine )，創辦於公元 859 年，距今 1151 年。

（2）埃及的艾子哈爾大學（Al-Azhar University），創立於公元 975 年，至今 1035 年。

（3）中國湖南的嶽麓書院，北宋開寶九年即公元 976 年創辦，距今 1034 年。

（4）意大利的博洛尼亞大學 （Bologna University）大學，創立於公元 1088 年，至今 922 年。

（5）法國巴黎大學 (University of Paris)，創立於公元 1150 年，至今 860 年。

在去摩洛哥之前查找資料時偶爾發現這個大學排名，令我感到有些意外。在印象中，摩洛哥這個國家比較落後，沒有想到它居然有這麼古老的大學，比英國的牛津大學都早 300 多年。原來只知道摩洛哥有一支不錯的足球隊，有一位漂亮的皇后，對摩洛哥別的事情知之甚少。最近對摩洛哥作了七日游，開闊了眼界，增長了不少新知識。我們首先訪問了摩洛哥最古老的城市菲斯（Fes），在那裡看到了世界上最古老的大學。

下圖就是赫赫有名的世界上最古老的大學：卡魯因大學。遺憾的是，這座古老大學不對遊人開放，我只能站在門口對着院內拍了一張照片。

 

這所大學同時也是一座清真寺，在菲斯，所有的清真寺都不允許非穆斯林參觀。有一次，我們的當地導遊要帶我們進入一座清真寺，被一位身穿白袍、頭戴白帽的老者攔住，用阿拉伯語問我們是不是穆斯林，我和同伴們都搖搖頭，這位老者做出手勢禁止我們進入，而且用手指頭指着我們的導遊高聲說了幾句象是責罵的話。我們的導遊兼司機悻悻地帶我們離開，我也不好意思問那位老者對他說了些啥。有趣的是，這所古老的大學被一片集貿市場所包圍，有些地段人聲鼎沸，有些地段摩肩接踵，擁擠不堪，街上不時看到小毛驢馱着商品穿行而過。由於街道狹窄，山道崎嶇，小毛驢在摩洛哥的許多地方還是重要的交通工具。街頭上出售的商品除了食品、手工藝品之外，有許多來自於法國，原來這片殖民地的宗主國。