1、人類起源概述
人類學家一般認為，人類是由700萬年前一群走出非洲熱帶森林，在大草原上活動的古猿進化而來。古猿進化成人類後，分前後兩批走出非洲，向其他大陸遷徙，從而導致世界範圍內人類文明的發展。非洲古猿為何要走出熱帶森林，一般認為是因為熱帶森林的逐漸消亡促使古猿不得不變更其生活方式。熱帶森林的消亡有多種因素，如食物補給的需要而500萬年前巴拿馬地峽的形成對這一進程影響深刻。巴拿馬地區從海里隆起，將南北美洲連在一起，這樣就影響了太平洋和大西洋之間暖流的流向，改變了至少半個世界的降雨量的分布情況。其結果之一就是造成了非洲的乾旱，使得那裡的類人猿紛紛從樹上來到地上，到正在形成的大草原上開始新的生活方式。

2、冰川期的影響

伴隨着人類的起源，外部地球環境最大的特徵就是周期性的冰川期，也稱冰河時代。是指大部分地表為厚厚的積雪覆蓋，積雪累積成冰蓋，冰蓋一經形成，即開始運動，這樣就有了移動的冰川，也就進入到了一個冰川期。大規模冰川對地球地表起着不可忽視的作用。首先，厚厚的冰蓋形成的巨大壓力使整塊整塊的陸地沉降，即使在冰川退卻12000年後的今天，這些陸地還未上升到原來的位置；其次，冰蓋的緩慢運動，不僅使巨大的石塊和冰漬石堆改變了位置，而且還扔下了整塊整塊的陸地－諸如長島、科德角、南塔基特島等等。此外，冰川期氣候十分寒冷，人類在誕生後至少經歷了十幾個嚴酷的冰河時代，難以想象，我們的祖先們如何度過那些長達萬年的嚴冬。18世紀地質學之父詹姆斯·赫頓是贊成大規模冰川作用的第一人，而植物學家希爾·希姆帕爾於1837年首先創造了冰河時代這個詞。他認為，有許多證據表明，冰蓋不僅厚厚地覆蓋瑞士阿爾卑斯山，而且覆蓋了亞歐和北美的大片地區。其朋友瑞士博物學家路易斯·阿加西斯接受了冰川期的理論並為這一理論的發展和傳播作出卓越貢獻。周期性冰川期產生的原因被認為與多種因素有關，這些因素有地球軌道由橢圓形到接近圓形再回復到圓形的周期性的變化，地球黃道交角、歲差、偏心度周期性的複雜變化等。
事實上我們仍然處在一個冰川期，只不過是一個範圍已經縮小的冰川期。上一次冰川期的高峰期，也就是大約2萬年前，地球陸地表面約30％被冰雪覆蓋。即便是現在依然有10％的陸地覆蓋着冰雪。大約12000年前，地球結束了最近的一次大規模的冰川期高峰，氣候開始變暖。一次冰川期內的一段氣候相對暖和的時期稱為間冰期，人類現有的文明即在這個時期開始迅速發展。

冰川期從長遠來說對地球絕對不是一件壞事，冰川磨碎岩石，留下新的肥沃的土壤；開鑿出淡水湖泊，為數以萬計的生物種類提供豐富的養分；它們推動了動植物的遷移，使地球充滿生機。

3、人類的進化史
人類學關於人類起源學說的研究很大程度上依賴於古代化石的發掘，而目前我們對於史前人類的了解憑藉的僅僅是5000人左右的很大程度上是支離破碎的遺骸。這些可以都可以用一輛卡車即可裝走。而且這些人類化石並不是按照時間和空間分布均勻，它們東一塊西一塊的出現，往往無章可詢。有一些存在時間和我們文明一樣短暫的事物，僅僅根據化石記錄，幾乎可以肯定無從考證的。因為化石的形成十分的不易。根據這些支離破碎的東西想要歸納出整個人類的歷史，難度可想而知。一位古人類學家這樣說道：“我們確實對許多古代生物種彼此之間的關係了解甚少——這些物種中哪些最終進化成了人類，哪些在進化過程中滅絕，我們實在不知其祥。有些化石也許根本不應視為單獨的種類。”

人類學關於現代人類起源主要有“非洲起源說”和“多地區進化說”之爭。非洲起源說認為，現代人最早起源於非洲，大約13萬年前走出非洲，擴散到亞洲、歐洲等地，並取代了當地的原住民。多地區進化說認為，100萬至200萬年前，直立人由非洲擴展到其他大陸後，分別獨立演化為現代非洲、亞洲、大洋洲、歐洲人。然而上個世紀80年代以來，幾次基因研究的成果，使多地區進化說失去說服力，人類起源於非洲已經得到國外人類學家的基本認同。但我國人類學家多傾向於“多地區進化說”。前不久雲南省宜良縣張口洞遺址為中國人由本土現代人進化的又一證據。澳大利亞專家也對“非洲起源說”提出了挑戰。澳大利亞專家也對此質疑，澳大利亞蒙戈湖附近出土了距今6萬年的人類化石，在對從中提取的DNA進行分析後發現，它與所有被認為是源自非洲的早期現代人的DNA在遺傳上沒有聯繫。專家據此認為，澳大利亞出現的早期現代人是獨立於非洲古人類之外的。本文作者基本同意“非洲起源說”的觀點。

古人類學家研究,從哺乳動物進化到人類,應經歷5個階段:靈長類——人猿超科——中新世古猿——南方古猿——人屬。其中南方古猿和人屬現在都被劃入人科動物家族種。人科出現於中新世。一般認為包括 3 個屬，最早的為臘瑪古猿，接着是南方古猿和人屬（包括直立人、早期智人和智人)，現在生存的只有智人1個種。即現在的我們。而猿與人科動物匯成人猿超科家族。下面將論述非洲南方古猿進化成人類的歷史。

許多人都知道人是古代的猿類演變成的，在這個演變過程中，劃分人和猿的界線是什麼？古猿變人之前和之後的主要區別是什麼？多年來在許多人腦子中印象較深的界限是，能夠製造工具是人，不會製造工具的便還是猿。20世紀60年代，有位英國高中畢業的女青年珍妮·古道爾單人獨馬住進非洲密林中，就近觀察黑猩猩的生活行為。那裡常常可以見到一些大的土包，看起來像我國民間的墳墓，其實是非洲螞蟻的窩，我們叫它蟻冢。黑猩猩喜歡吃螞蟻，但是螞蟻躲在蟻冢中，不容易得到。她發現黑猩猩會折斷草的枝杈，使它變成一根草棍，插進蟻冢。待許多螞蟻爬上草棍，黑猩猩便將草棍抽出來，放到嘴邊舔食螞蟻。製造工具無非是為了自己的目的，用自己的力量改變自然界某些物體的形狀，以為我用。珍妮·古道爾認為黑猩猩會這樣加工草棍，意味着動物也能製造工具。她的這個發現得到了人類學界的認同。製造工具的能力既然不是人類所獨有，自然不能被用做最古的人類與其祖先古猿分界的標誌。人是製造工具的動物的定義被廢棄了。1968年美國人類學家皮爾比姆為人類區別與古猿提出了兩個標準：1，以習慣性地直立兩足行走作為主要的行動方式；2，牙齒基本上呈現代人的形態。這個提議很快被人類學界普遍接受。

 既然古人類學研究人類的起源從化石入手，那麼我也先從化石入手開始論述。古人類化石的發現從19世紀中葉便已經開始，到20世紀50年代，被命名的人類化石名稱已達100種以上。但這些名稱大多雜亂無章，十分混亂，這一時期著名的化石發現有：1848年德國尼安德特山谷里尼安德特人骸骨的發現（但直到1907年才有人對它作了第一次正式描述），1891年蘇門答臘島爪哇人的發現（後來稱之為直立人），1924年非洲卡拉哈里沙漠塔翁南方古猿頭骨的發現以及1927年中國龍骨山周口店北京人頭骨的發現。下面主要概述一下20世紀60以來一些重大的考古發現及其意義，因為這一時期古人類學迎來了一個發現層出不窮，直到今天也勢頭不減的時期：

1959年，在非洲東部坦桑尼亞的奧都威峽谷發現了古人類頭骨和石器，頭骨被命名為“東非人”。頭骨和石器所在的地層經過放射性同位素鉀氬法測定，形成於距今175萬年前。此時古人類學界普遍接受人類的歷史有175萬年。

1960年在距離“東非人”頭骨出土處不遠的地方發現了幾塊看似屬於人類的頭骨破片。1964年命名為能人。埋藏這些化石的地層比埋藏東非人的地層稍低，被認為距今大約190萬年前。這樣便把人類的歷史記錄又向前延長了15萬年。由於能人的形態比東非人更多地接近現代人，東非人頭骨更像在南非出土的南方古猿中的粗壯類型，因此它被改屬於南方古猿，“東非人”這個屬名被廢棄，與“東非人”伴存的石器也被認為是能人製造的。

1973年，在非洲東北部埃塞俄比亞的阿法地區乾燥溝壑中的哈達地點發現了新的南方古猿化石，命名為南方古猿阿法種。其大腿骨和小腿骨表明他能直立行走，按照新的標準應該屬於人類。其出土的地層經過測定為接近350萬年前。從此具有化石證據的人類歷史又向前延長了一百多萬年。

1994年在埃塞俄比亞的阿瓦什地區發現了一批屬於也能直立行走的動物的化石，命名為南方古猿始祖種。這批化石出土地層的年代是距今440萬年，人類的歷史記錄又得到延長。1995年懷特發表文章將這種人類的屬名改為地猿。2001年又發現了地猿的另一個亞種，生存於520－580萬年前的祖先亞種。2000年在肯尼亞圖爾卡納湖西南部地區的土根山發現了600萬年前的人類化石，當時媒體報道時稱為千禧人，經過研究後發表論文正式命名為原初人土根種。

2002年夏天，一支法國考古隊在乍得德卡臘沙漠發現了一塊距今700萬年前的古人類化石，取名為撒海爾人乍得種（一些人認為這不是人類，而是早期的類人猿，因此應該被稱做荒漠草原猿）。2005年4月英國《自然》雜誌刊登一篇由法國科學家撰寫的文章再次證明撒海爾人是人類祖先。儘管仍有一些學者表示異議，認為證據太少，但本文將其視為迄今為止最早的古人類化石。

由上述可見，關於人類歷史的認識在20世紀60年代以前，隨着新材料的發現而延長到175萬年，此後由於對人類本質認識的深化，不再用人類身外之物（石器），改而根據人體自身的構造來區分人和猿的化石，於是擴大了人類所包括的範圍，將原先不被歸屬於人類的南方古猿包羅進來，又隨着新化石的發現而一次，再次地延長了人類歷史的記錄，達到了700萬年。

大約700萬年前，非洲南方古猿出現，在以後的400多萬年裡，它們成為世界占主導地位的人科動物。非洲南方古猿形成了幾個分支，但全都能直立行走。這些分支存在時間長短不一，但即便是生存年代最短的種類，它們的歷史也是我們的好多倍。約100多萬年前，南方古猿全都神秘地或者可能是突然地消失了。沒有人知道這是為什麼。一位人類學家認為可能是我們的祖先獵殺了他們。考慮到在南方古猿生存的時間，非洲還生存有能人，直立人，按照一些人類學者的觀點，還可以分出魯道夫人、匠人等。以上涉及的所有這些生物都屬於人科，就是說在從300多萬年前到100多萬年前的這段時間中，估計有多達六種人科動物群共同生活在非洲大陸，其中絕大多數遭到滅絕，只有其中一種最後進化為人屬。由此可見人類的進化也沒能脫出其他動物經常表現的樹叢狀模式。

一般認為人屬是由能人，一種人類學家幾乎一無所知的動物進化而來的，最後進化成我們智人。之間還有6種別的人屬，取決於你贊成哪種意見：匠人、尼安德特人、魯道夫人、海德堡人、直立人和先驅人。整個現代人類學建立在這樣的觀點之上：人類分兩批走出非洲——第一批是直立人，後來他們變成了爪哇人、北京人等。另一批是較晚的更為先進的智人，他們取代了直立人。直立人按照學者的不同觀點，存在的時間最遠約在180萬年前，最近約在20萬年前。一些學者是這樣描述直立人的，直立人是一條分界線：在他之前的一切種屬都具有猿的特徵；在他之後一切都具有人類的特徵。直立人第一個學會狩獵，使用火，製造複雜的工具，還第一個留下宿營的證據，並且懂得照顧弱小。與以前所有的種屬相比，直立人無論從外表還是行動上都更像是人類，其成員四肢較長，身體頗瘦，非常強壯，有足夠的精力和智力成功地在廣闊的地域範圍內遷移。根據賓夕法尼亞大學世界最權威的學者之一艾倫·沃克的說法，直立人是“那個時代的速龍”（速龍是恐龍時代最機智敏捷的獵手），“他有着成年人般的身軀，嬰兒般的大腦”，“你不能和他交流，你可能是他的捕食對象”。

 在一段時期內，直立人似乎是地球上唯一的人屬。他們特別敢於冒險，似乎以極快的速度遷移到世界各地。可以肯定的是，大約100多萬年前的某個時候，一些比較新的比較現代的直立人離開了非洲，以平均每年40公里的速度，向世界的其他地方遷移，在其他大陸上繁衍生息下來。海德堡人，尼安德特人被認為是歐洲的直立人進化的結果，而北京人、爪哇人則是亞洲直立人的代表。

大約10萬多年前，一個更為靈巧的種屬——智人——出現在非洲平原上，並且開始了第二次遷移。根據這一理論，在他們所到之處，這些新的智人取代了他們較為愚鈍的祖先。但是他們究竟是怎樣作到這一點的，學術界一直爭論不休。沒有任何屠殺的跡象。因此大多數專家認為儘管其他因素也可能起了作用，後來者是自然淘汰了先到者。第一塊具有智人外表的化石出現在地中海東部，在今天以色列所在的地區，他們大約開始出現在10萬年前。在歐洲，被稱為歐洲現代人的克羅馬農人取代了尼安德特人，尼安德特人於35000年前在歐洲大部地區消失。而中國學者根據多地區進化說的觀點一般認為中國智人由直立人進化而來。智人最後進化成了我們現在的人類。

不管是非洲起源說還是多地區進化說，它們都承認共同的一點，那就是人類（不僅指我們）的歷史起源於700多萬年前的非洲。人類是一個有700多萬年歷史的生物，我們現在的人類僅僅才開始了十萬年多年。我們相比於宇宙的，相比於地球的，甚至相比於人類的歷史，都是那麼的短暫！