中國的父母們正在爭先恐後地將自己初中將要畢業的子女送到國外的大學去學習，據估計目前中國有能力將自己的子女送到國外學習的家庭已達1000萬戶。

對這個現象要從兩個方面引起重視。一是中國人對消費教育的熱心遠遠大於他們對物質消費的熱心程度，這是為什麼？二是自費留學與移民的關係。

首先，第一個問題是，為什麼中國人對教育消費的熱心要遠遠大於他們對物質消費的熱情。

中國是個重精神的民族，對物質的欲求遠遠不及西方，如果讓中國人在精神和物質之間進行選擇的話，那麼精神則是中國人首選和最為關注的對象，物質往往被忽視或因此而退居次要的地位。這也是為什麼在中國會出現這樣的怪現象，即在人們的物質生活條件還沒有從根本上得到改善之時，就出現了所謂的“消費飽和”和“生產過剩”，特別是隨着西方世界消費的日趨飽和已無法再吸納全球大部分的消費品，從而使得中國向西方的出口日趨困難，客觀上迫使中國人必須以自己的消費來自救自助的時候。更奇怪的是，即便是在這樣的關鍵時刻，在政府接二連三地出台了一系列鼓勵消費的措施後，中國人依然沒有表現出半點激動，人們面對着豐厚的儲蓄存款和令人眼花繚亂、琳琅滿目的商品市場，依然顯得平靜異常，無動於衷，中國人對物質的關心程度並沒有因此被大大地提高起來，相反有時甚至還顯得冷若冰霜，接近於無欲無望境地。

這是為什麼呢？難道中國人天生就不懂得消費，不懂得享受嗎？也許是的。前面說過，中國人不是個非常看中物質消費的民族，而是一個十分重視內心感受，重視精神消費的民族，是一個將自身的修養，將教育看得比什麼都重要的民族。因此，他們的消費熱點與西方從一開始的時候就出現了嚴重的分歧，既西方是物質性的，東方尤其是中國是精神性的，西方人喜歡感官的刺激和享受，而東方人則更關注內心和精神的充實和滿足。中國人歷來就十分地重視教育，原因蓋莫如此。

由此我們便不難從目前出現的自費出國熱這一現象中看出其背後所隱藏的道道了。這是因為中國人是重視精神，重視教育的民族，中國人對教育的熱情不是追求一時的時髦，而是發自中國人的內心，是在幾千年的進化中形成的衝動和渴望，是揮之不去的歷史情結，是中國人的“怪癖”和“偏執”，是東方民族的特殊喜好和永恆選擇。

尚不十分富裕的中國人在對精神教育方面的熱情隨着他們生活水平的逐漸提高正在一點點地被擊活，在部分已經十分富足的人群中更是幾近狂熱，乃至不惜重金和風險也一定要讓孩子去國外接受教育，去領略外面的世界。

送孩子出國留學需要花費大量的美元，據估計，一個孩子每年要為此而花費掉1.5~2萬美金，父母願意替孩子支付這筆即使是在富裕的西方人看來都是十分可觀的一筆費用，有些父母甚至是不惜負債也心甘情願地為孩子支付這筆昂貴的費用而不去計較將來孩子成材後是否會回報自己。而且到國外，對涉世不深甚至還很幼稚年少的孩子來說也是充滿了未知數，是有着一定風險的長途旅程。對此，作為家長是要做好充分的心理準備的。

從中國的家長一定要送子女去國外留學的“頑固不化”的態度可以看出，在中國孩子父母內心燃燒着的讓其孩子出國接受國外良好教育的心理渴望是早已抵消掉了承擔各種意外風險的心理準備，並因此而變得更加一意孤行和果敢起來。這是民族的自強不息，是不畏艱難敢於在精神領域向困難挑戰，向目標衝擊的良好的民族素質使然。

其次，是關於自費留學與移民的關係的問題。中國人送子女出國留學是中國人半個世紀來通過提高自身素質來實現移民的內在衝動所致。

中華民族是一個典型的農業民族，也是一個依靠家族的自身繁衍始終保持着旺盛而頑強的生命力的自強不息的民族，中國人自古以來就有通過移民來拓展自己的生存空間的習慣，家族的不斷裂變與有限的土地所構成的一對特殊矛盾總在無聲地促使着新家庭必須以絕對自由而頑強的生存意志和積極向上的生活態度去不斷地追求和開拓出新的生存空間，從而建立起屬於自己的生活地盤，在陌生的地方紮下根來。中國的版圖所以能不斷地擴大，也許正是和這種不易為人所察覺的內在社會細胞組織的裂變式的不斷運動有着非常密切的關係。

但中國社會的這股“擴張”蔓延的勢頭進入到近代卻被日益興起的強大的西方力量所中斷了，隨着文藝復興後西方個人主義價值觀的再次確立，建立在這一價值觀基礎上的國家主權觀在理論和實踐兩方面都被不斷地得到確認和充實，中國的人口擴張勢頭因此而被新確立起來的“主權論”，被“邊界”所禁錮了起來，不僅如此，而且西方列強的入侵更是雪上加霜，連原有的國土都危機頻頻而難保。

共和國的建立，重新確定了國家主權，使這一在近代幾經顛沛流離的權力終於又回到了中國人自己的手裡。伴隨着主權而來的“國界”的出現，雖然給了國界內的芸芸眾生以最大的保護，使他們獲得了從未有過的最大的安全感，但因其嚴重地限制了人口的跨國界流動，客觀上卻起到了進一步激化了中國大地上自古便有的土地與人口之間的矛盾衝突的消極作用，使得有限的國土在人口劇烈爆炸的壓力下因無法向外擴展而變得越來越狹窄，大量聚集的人口因國界的阻隔而無法向“外”自由地轉移和流動，有限的國土因此而變得更加擁擠不堪，國力日漸憔悴衰竭。中華民族的生存空間從來沒有像今天這樣猶如凝固的闌珊一般紋絲不動，在沉重的人口壓力下，有限的生存空間被壓縮得另人喘不過氣來。

但“國界”也並非鐵板一塊，貌似偉岸的“國界”雖然界定了人們活動的區域，限制了人們任意向外擴張的自由，但世界並沒有從真正意義上完全杜絕人們在全球範圍內進行流動的所有路徑，尤其是在七十年代末期中國國內出現了改革開放的局面和冷戰後世界上出現了經濟全球化趨勢以後，這種可能性可以說是與日俱增。人們跨越國界、走向世界的大門已被悄悄地打開，而且將會越來越大。據國際勞工組織2000年3月1日的統計，目前全世界約有1.3億人在國外工作，與1965年的7500萬人相比有了明顯的上升。另外為該組織撰寫《工人無國界》一書的作者彼得.斯托克說，沒有記錄在案的流動人口數量估計在1000萬至1500萬人。斯托克說，雖然邊境控制依然嚴格，但流動人口在全球經濟中繼續扮演着重要的角色。在這樣的時代大背景下，中國人又恢復了自信找回了感覺，移民的意識又再次熊熊燃起。80年代末的出國熱浪和90年代後半期出現的送子留學的熱潮就是最好的例證。

但走出國門在今天已經具有了不同於過去被人當作“苦力”強行送出時的意義，在新的時代裡，中國人必須以獨立的人格和稟賦來回應時代的要求，也就是說，拿着護照出國的中國人首先必須以自身素質的提高為代價並為進一步提高自身素質才走出國門的，如在國內受過良好教育的基礎上再出國留學深造的那些留學生們。其次必須以較強的經濟實力來提升自己的經濟地位從而獲准移民他國的，如投資移民等（這樣的例子在港台和東南亞是比比皆是，最近國內也開始出現投資移民）。

自費留學可以說是上述兩者的兼而有之。隨着中國人生活的逐漸富裕，特別是在一部分可稱為“中產階級”的人群中，自費送孩子出國留學已成為他們最關心的事情了。而且對於他們來說，孩子即便是在國外畢業了，如果還想繼續留在國外工作和生活也未必不可，中國人的胸襟是寬廣的，歷來有“四海為家”的傳統，世界上沒有任何一個國家能像中國那樣——僑民遍布在世界的各個角落，正如有句話所描述的，“凡有海水的地方都有中國人”。

這是非常好的事情，因為這樣做不僅可以提高人口的素質，而且還可以通過這一方式來實現半個世紀來被“軟禁”起來的中國人的移民夢想。中國的發展沒有移民這一充滿活力的內在機制，民族的“擴張”和發展就會受阻，民族的生命力就會衰竭。

現在，中國人的移民渴望可以通過採取送子留學這一更高級別的方式來實現，客觀上無疑是為該民族的發展創造了條件，使中華民族在自身的發展中又迎來了一個新的歷史機遇，中華文明的光復指日可待。