學過英語語法、考過托福的中國同胞對Out of question 和Out of the question這兩個短語應該都很熟悉。台灣和大陸出版的英語語法書上總是把它們放在一起對比解釋，以強調英語的複雜性，說這一對短語雖然只有一字之差，意思卻大相徑庭，不能不小心。Out of question的意思是“毫無疑問”，是副詞性短語，修飾謂語動詞或整個句子，其意思相當於beyond question，beyond doubt；而Out of the question 只是多了一個定冠詞the ，其意思則成了“毫無可能”、“無需討論”等，是形容詞性短語，用在動詞 “to be” 之後。

可是，最近和一位英語為母語的同事聊天時談到了這兩個詞的區別，沒想這位老兄竟然一頭霧水，對此區別毫無所知。後來他查了一下詞典， 明白Out of the question 意思是 totally unlikely, Impossible，但卻對Out of question存疑，因為辭典上沒有，美國人從來不這樣說。

美國人不這樣說？那語法書上為什麼還如此強調？我們考托福、GRE還要吃力記住這兩個短語的差別，不是浪費精力，多此一舉嗎？

為了搞清楚這個問題，我作了一些研究，發現Out of question這個短語的確在英語辭典中存在，比如1913年版的Webster's Revised Unabridged Dictionary。該辭典對這個短語的解釋是“unquestionably”，所舉出的例子是莎士比亞的戲劇台詞，"Out of question, 't is Maria's hand.'' --Shak.

莎士比亞時代的英語算是古英語了，現代人不理解也不奇怪。這就像古漢語詞典中的很多詞會現代人也不常用，也不明白是什麼意思，一個道理。

既然Out of question 這個詞還收入在詞典中，現在還有沒有人在用呢？

繼續研究下去，我發現其實這個問題早就有人注意到了。不僅在美洲，而且在歐洲都有人討論過。也有中國人參與討論，但堅持Out of question是一個現代短語，有人還舉了例子。

The general trend of the situation in Bosnia is out of question，developing in a direction more favourable to peace．（毫無疑問，波斯尼亞形勢的總趨勢是朝着更加有利於和平的方向發展。）
The sabotage is out of question a fresh blow to international peace efforts．（那次陰謀破壞無疑對國際和平努力又是一個新的打擊。）

可是，一位英語老師指出，這種用法即使不能說完全錯誤，起碼也是不正確的。這位教師曾在中國大陸和台灣教過英語，他發現台灣和大陸用的英語詞典中收了很多過時的術語和詞彙；而很多學英語的中國人還存在一個問題，熱衷於過分正規（over-formal）的英語，視口語為非正式英語，結果往往學了一口過時的英語。我記得剛出國時和人用英語交談，常常鬧笑話，有人告訴我， 我用的詞語太正式了，他們在日常交談時很少用，讓我很是吃驚。那位英語老師特別指出，有人認為讀莎士比亞等古典名著可以提高英語水平，假如你想用中世紀英語和生活在二十一世紀的人交流，讓人不知所云，那麼請便；否則的話就別費那個功夫了。Out of question不但現代美國英語中不再使用，而且現代英國英語中也不再使用，所以還是把它忘了吧。

這裡請教英語方家，咱們該拿Out of question這個詞怎麼辦呢？