有人不理解為什麼幾百年上千年前的方劑可以用來治療時下最新發生的流行性病毒感染。這是因為他們以為治療疾病的唯一途徑就是殺死病原。其實這是一種誤解。科學已經證明，沒有藥物能夠殺死病毒，中藥不行，西藥也不行。

中醫治療瘟疫的思路與西醫不同，重點不是殺死致病的病毒，而是根據患者機體對病毒感染表現出的的具體症狀調整機體對病毒的反應能力。機體對病毒的反應可以表現為不及，也就是機體的免疫系統不能及時識別病毒，有效中和病毒。另一方面，可以表現為過，也就是機體的非特異炎症反應過度導致組織損害。非典導致的肺纖維化就是一個典型的例子。中醫通過對症狀的鑑別，將感染與機體反應作為一個整體看待，以糾正機體的失衡而不是以殺滅病毒為終極目標。具體實施而言，中醫首先辨別外感的屬性，也就是風寒暑濕溫燥火。然後檢查機體的反應也就是陰陽寒熱表里虛實。

病毒可以千變萬化，但是機體對病毒的反應只有有限的幾種類型。這就是中醫為什麼可以用有限的變化對付病毒無窮變異的原理所在。