美國前總統里根的靈柩由加利福尼亞運抵首都華盛頓，在憲法大道上萬人夾道致敬，場面備極哀榮。二戰後，沒有一位總統有里根這樣對歷史的影響力。然而查一查他的大學教育，卻找不出什麼卓然出群之處。這本身就給了我們許多獨特的啟示。

　　美國的總統常常是名校畢業。特別是最近十幾年，從1988年老布什上台開始，白宮的主人全是耶魯畢業。這一局面也不會因為今年的選舉結果而有所改變。因為克里和布什都是耶魯出身。我們如今正努力建設世界一流大學，直言不諱地宣稱要學習美國模式。近幾年美國的總統政治，自然更加劇了我們社會中的名校熱和名校崇拜。

　　然而，里根是哪裡畢業的？這一問題，不讀他的傳記幾乎很難回答。他畢業於中西部的一個小學校：Eureka　College。說實在的，這個學校在哪裡，什麼等級，美國人也說不清。查一些“美國新聞與世界報道”的大學排名，前126個綜合性大學中沒有這個學校，前110個四年制人文學院中也無此校，再往下則只有一大堆按地區排名的碩士學校、綜合學士學校，還是查不出來。大概不是克萊登大學或巴靈頓大學吧？

　　筆者趕緊查了一下網站：這所大學還是有的。網頁上滿是悼念里根的東西。而且還有一個大“廣告”，宣稱該校被“美國新聞與世界報道”評為中西部地區的優秀綜合學士學校。這雖然和筆者查出來的結果對不上，但還應該是真的。因為許多小學校，哪年不留神上了“美國新聞與世界報道”的末檔排名，都會在自己的網站上張揚出來，不停地吹下去。

　　這所學校還聲稱，該校獨樹一幟的政策是學費統一，而且非常便宜，每個學生只付13000美元。如今美國的私立學校，學費動輒高達3萬美元以上，甚至有4萬美元上下的。這麼點學費，透露出該校是個不入流的、為上不起好的私立學校也考不上有名的州立大學的窮學生開辦的。

　　筆者今年開始任教的也是一個類似的學校，叫Suffolk　University。去年學費只有18000美元。但該校設在波士頓地價最貴的地區，克里為了競選總統募捐而抵押的那座有名的房子就在附近。該校以法學院起家，宗旨就是為那些沒有錢、不被上流社會接受的窮人提供法律教育。後來本科學院設立，使許多勞動階層能夠通過走讀、夜校的方式念完大學。

　　筆者開始接到工作時，一直猶豫不決。後來在教授的一再鼓勵下才下定決心。現在慢慢才理解，人家辦這樣的小學校，非常認真，也很有質量。比如，筆者未來的同事，全是哈佛、耶魯之類的名校博士。決定雇我的系主任，是美國史某個領域的權威，耶魯歷史系的研究生討論班不僅研讀他的書，還請他來作特別的講座。一本權威的《做划算的大學》指南上介紹，該校教授對學生極其負責，常常為了學業電話打到學生家裡。一堂課最多只有二十幾個人。師生交流非常密切。教育質量很有保證。里根的那所學校，估計也是差不多的局面吧。

　　里根是一個小鎮上的窮孩子，父親是個酒鬼。為了上大學，里根高中時當救生員，一周干七天，掙15美元。這樣積攢下來的錢，上學當然不夠用。他到學校的第一天，直接就去找校長，要求資助。學校看着這個生機勃勃的年輕人，決定在他身上一賭，於是給了他一些獎學金，還有一份校內工作，讓他至少能夠掙出自己的飯錢來。當時里根的專業是經濟。不少評論家指出，里根在凱恩斯經濟學流行前在大學念經濟，這對他當總統後解構凱恩斯的經濟哲學、拋棄政府干預、強化自由經濟，有着重要的影響。這所不入流的小大學，為打造一個偉大的總統，完成了第一道工序。

　　里根的大學，揭示了大學教育的“美國模式”的另外一面：這就是美國有大量的面對普通小民百姓的大學。這些大學都能夠保持相當高的質量，為社會培養大量優異人才。比如普林斯頓每年出版的《美國最佳大學》，入選的竟達300多家。這些學校的貢獻，你只要比較一下英美的社會精英就能夠看明白。在英國，無論是在政治界還是企業界、學術界，精英幾乎被牛津、劍橋壟斷。但在美國，首先牛津、劍橋這樣量級的大學有十幾家，一兩所大學難以一手遮天。另外，二三流大學也是人才輩出，在上流社會，很多人拿的就是不入流的大學的文憑。

　　美國何以能夠如此？關鍵一點，就是政府雖然大力支持教育，但這種支持，主要是通過給學生提供獎學金而完成，不是以國家的行政手段，集中資源，創造幾個“一流大學”。結果，基層社會各顯精彩，建立了各個層級的大學，滿足了社會各個角落的人的需要。試想，美國如果只有幾個哈佛、耶魯，里根當年夠也夠不着，就永遠不會有出頭之日。社會的大量人才資源就會被浪費。最近美國國會醞釀提案，改變政府對大學資助款的分配方式，要求減少對新英格蘭地區幾所精英大學的支持，把錢分散到中西部、南部的小學校去。所依據的，也正是政府不出面抬舉個別精英大學的精神。

　　教育的一大功能，就是社會流動，使下層社會有靠自己的努力上升的機會。所以，大學不僅應該往高處看，也要向低處走。我們國家給清華、北大的撥款，是否也該大家來均分呢？