人類文明之所以成為一個文明有兩個不同層次上的基本要素。首先要有活人，離開了生活於不同時期的人就談不上人類文明；其次人要能思維，也就是有智能，否則只不過是叢林中或海洋里的又一物種而已，無法形成我們現在能夠欣賞的璀璨文明，而智能中的精華我們就稱作為智慧，那才是文明中最具欣賞價值的部分。
光有了生命和智慧仍然構不成文明，因為文明不是由個人孤立靜止地想象出來的，而是產生於具有智能的生命活動之中。實際上，即便是在個體的意義上，生命的價值就在於它的活動性，所以離開了生命的活動，即生活，生命本身也失去了意義。所以我們在討論生命與智慧的關係的時候，有必要從生活的角度來看待生命的價值。英國人甚至用同一個詞彙LIFE來表示生命和生活（生命的活動）。
而在生命與智慧這兩者之間，生命又是最基本的要素。很顯然，就個體而言，沒有了生命就談不上智慧；就社會而言，智慧是通過生命的活動來創造的。其實，生命不但是智慧的基礎和源泉，也同樣是智慧的目的。在今天這個實用主義盛行的世界上，對於的很多人來說，科學就是智慧的化身。但是，如果你問他們科學有什麼用，他們會告訴你科學可以治病救人，可以提高人們應付自然和社會的挑戰的能力從而保障人們的生活和安全，可以提高人們的生活素質，等等。這一切的核心顯然就是LIFE，即生命及其活動。你即便是離開了科學的功利前提，比較超脫一些地問人們哲學和藝術有什麼用，答案仍然會是能夠使個人和社會的生活變得更好。
但是，另一方面，儘管生命既是智慧之本又是智慧的終極歸宿，人們卻常常在實踐和理論上舍本求末，為了追求智慧而捨棄生命。大家耳熟能詳的與之相關的名言就有“朝聞道，夕死可矣”（孔丘），“未經思索的生活是不值得過的”（蘇格拉底The
unexamined life is not worth living.）“有沒有教育的區別和活着與死了的區別一樣”（亞里士多德The
educated differ from the uneducated as much as the living differ from the dead.）。讀過這些名言警句的人一般不會對於其中把智慧至於生命之上的說法有何異議，反而會非常認可這裡說法。原因很簡單，對於個體來說，在苦短的人生中，人們常常因為缺少智慧而做出於人於己都不利的事情；就社會而言，不但社會上的很多邪惡都是愚昧無知的產物，而且人們在缺乏智慧的時候常常被自己的一些原始欲望驅使而表現出牲畜般的低等野性來。
可見，人類實際上生活於生命與智慧之間的一種悖論關係中。
由於生命和智慧對於人類文明來說的基本性，生命與智慧之間的這種悖論關係必然決定了整個人類文明就是一個人類自身無法找到出路的悖論。如果讀者朋友們會因為這裡的討論所涉及的哲理之深刻而感到費解的話，有一件事肯定會讓大家感到更加費解，那就是這裡所討論的深刻哲理不但在幾千年前就被隱喻在了經書裡，而且產生這種現象的原因和解決這個問題的答案也都包含在了經書裡。人的智慧有那麼超前嗎？如果沒有的話，那一定應該是來自高於人類的智慧了。我上面提到的經書中的相關故事大家一定都很熟悉，那就是聖經的《創世紀》中記載的亞當夏娃的故事。根據那個故事，在亞當夏娃生活於其中的在伊甸園裡有兩棵特別的樹，一棵是生命樹，一棵是分辨善惡的樹。上帝告知亞當，他和夏娃只能吃生命樹上果子，而不得吃分辨善惡樹上的果子，因為一旦他們吃了分辨善惡樹的果子，他們將要失去他們的生命。很多人把故事中所說的將要失去生命理解為馬上會死。實際上，在故事中當亞當夏娃違反了上帝的吩咐而吃了分辨善惡樹的果子後，他們並沒有馬上死。他們馬上失去的是繼續吃生命樹上的果子的權利，而且開始了他們的死亡之路。所以，故事中的生命之樹可以被理解為永生的權利，只要能吃到這樹上的果子就不會死，但是一旦吃不到這棵樹上的果子的話，人就早晚要死。
學過計算機原理的人都知道，計算機的最基本的指令運行就是對於0與1的判斷，而與這個判斷相應的就是對於錯的判斷。我們前面討論了生命與智慧的關係，而人的一切智慧，不論是與自然有關的，還是與社會有關的，或是與抽象邏輯有關的，都始於對與錯的判斷，也就是善與惡的判斷。人們之所以不會用火燒自己是因為他們知道那樣做對於自己是惡的而不是善的。所以說，分辨善惡的能力實際上是人們的一切智慧的基本。所以，在人們所傳講的關於亞當夏娃的故事的各種寓意中，我們可以看到一個極為深刻的寓意，那就是人類為了要得到以生命為終極目標的智慧而選擇性地放棄了作為終極目標的生命本身。
在了解了這個深刻的寓意之後，我們再回過頭來看前面對於生命與智慧的關係的討論，我們又可以有了更深一層的認識。我們不僅可以看到我們人類所面臨的終極生命問題根本不是人類自身的智慧所能解決的，而且可以看到在整個人類文明的進程中我們又何嘗不是一再地運用智慧來破壞生命和生命賴以存在的環境呢？被很多人尊為智慧的化身的科學不也正在一面把人類帶向一個資源稀少環境惡劣的未來，一面又被用來監視多數人的自由生活和製造更有效更徹底的毀滅生命的武器嗎？
